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28일 한국프로야구(KBO)가 개막한다. KBO는 2024년 1000만 관중을 돌파했으며 2025년에는 총관중 1231만2519명을 기록하며 역대 최다 관중 기록을 경신했다. 경기당 평균 관중은 1만7101명이었으며 10개 구단 총수입이 2000억 원을 넘어서는 등 전성기를 누리고 있다.
프로야구 인기가 늘어나며 중계권료도 수직상승하고 있다. 티빙은 2024~2026년 3년간 총 1350억 원에 리그 유무선 중계권 사업 계약을 체결해 뉴미디어 중계를 독점하고 있다. 또한 티빙은 2027년까지 2031년까지 5년 4500억 원의 계약을 체결했다.
연간 450억 원이었던 중계권료가 900억 원까지 오르며 프로야구의 가치가 수직 상승한 것이다. 티빙이 처음 KBO 중계권 계약을 체결했을 때는 프로야구 유료화 논란과 함께 막대한 중계권료만큼 가치가 있는지 의문부호가 붙었다.
그러나 티빙은 KBO 중계권 계약 연장과 함께 2026년 월드 베이스볼 클래식(WBC) OTT 독점 중계권까지 확보하며 야구팬 잡기에 힘쓰고 있다.
대한민국 야구 대표팀의 8강 진출이 걸린 WBC 호주전 중계는 티빙 전체 라이브 시청자 수의 83%를 차지했다. 해당 기간 동안 티빙 신규 구독자와 활성 이용자 수 또한 유의미하게 증가한 것으로 알려졌다.
스포츠 중계는 스포츠 팬 유입과 함께 시즌이 진행되는 동안 이용자들을 붙잡아 둘 수 있고 OTT 내 다른 콘텐츠 시청 또한 기대할 수 있기 때문에 최근 OTT 플랫폼에게 주목받고 있다.
지난해 3월 KBO 개막날 티빙 이용자 수는 전주 대비 20% 증가한 것으로 나타났다. 아이지에이웍스 마케팅클라우드에 따르면 프로야구 시즌이 끝난 2025년 12월 안드로이드 OS 기준 티빙 이용자 수는 전월 대비 25만 명 감소한 449만 명이었다. 2026년 1월 432만 명이었던 티빙 이용자 수는 2월부터 다시 상승 중이다.
모바일인덱스에 따르면 티빙은 2월 OTT 월간 활성화 이용자 733만 명을 기록해 넷플릭스(1527만 명)와 쿠팡플레이(832만 명)에 이어 3위에 올랐다. 티빙과 쿠팡플레이가 국내 시장 OTT 2위 자리를 두고 치열한 경쟁을 펼치고 있는 상황에서 KBO 개막에 따른 이용자 효과가 필요한 시점이다.
티빙 관계자는 “WBC를 시작으로 야구 시즌이 이어지면서 이용자들이 주요 경기를 티빙을 통해 자연스럽게 시청하는 흐름이 형성되고 있다”며 “앞으로도 다양한 야구 중계 콘텐츠와 참여형 서비스를 통해 팬들이 더욱 몰입할 수 있는 시청 경험을 제공해 나갈 계획”이라고 말했다.
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