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볼프 슈나이더의 ‘위대한 패배자’는 1등만 기억하는 세상에서 패배자의 가치를 새롭게 조명한다.
승리자만큼 패배자에게도 가슴 절절한 사연이 있다. 가장 빛나는 순간에 경쟁자의 계략으로 나락에 떨어지기도 하고, 가까운 동료에게 공로를 빼앗기기도 하며, 스스로 구덩이 속으로 걸어 들어가기도 한다.
운이 좋았던 승자들과 달리 ‘위대한 패배자’ 속 패자들은 눈부신 재능과 업적에도 불구하고 승리의 여신에게 외면당했다.
혁명에 성공했음에도 또 다른 험지에 뛰어들어 철저하게 패배한 체 게바라, 강철같이 단단한 글로 벼려 낸 천재적인 작품으로 찬탄받았지만 검열의 압박에 짓눌린 이사크 바벨, 독일군 암호를 해석해 전쟁을 승리로 이끌고 컴퓨터의 완벽한 수학적 모델을 만들었지만 동성애자라는 이유로 배척당한 앨런 튜링, 성공적으로 혁명을 완수했고 대중의 사랑 또한 받았지만 스탈린에게 죽임당하고 공로도 빼앗긴 트로츠키, 공동 작업을 통해 혁신적인 연구 결과를 이끌었지만 동료에게 노벨 화학상을 빼앗긴 리제 마이트너, 사후에는 명성을 얻었지만 생전에는 인정받지 못하고 빈곤 속에 살다가 스스로 목숨을 끊은 빈센트 반 고흐⋯.
책은 승리자보다 뛰어났지만 결국 패배하고 만 이들의 빛나는 업적과 아름다웠던 과정, 함께하는 사람들을 배려했던 마음, 죽는 순간까지 지켜 낸 굳은 신념을 기억한다. 그 기억은 그들에게 표하는 경의이자 우리에게 위안이 된다.
‘성공만큼 성공적인 것이 없다’는 속담이 있다. 그러나 가끔은 ‘실패만큼 성공적인 것이 없다’는 말이 더 깊은 울림으로 다가온다.
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