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선생님들이 모두 놀라는 표정이었다. 그리고 물으셨다.
“학생회장단은 학급 주번을 면제해 주어서 하지 않아도 되는데, 민라라가 주번을 한다고? 어떻게 된 일이지?”
“제가 하고 싶어서 자원했어요.”
선생님들은 미소를 지었다.
라라는 학교 수업 후 청소 시간이면 공동 복도까지 청소했다. 앞치마와 머리 수건을 두르고, 비로 쓸고 마포로 닦는 그녀를 보러 다른 반 아이들이 몰려왔다.
“라라가 주번을 한대. 지금 복도 청소하고 있대.”
라라가 스스로 자청해서 주번을 하고 있으니 아이들에겐 놀라운 뉴스였다.
“민라라, 맨날 잘난 척만 하한다고 말들 하더니 주번을 한댄다. 신기하지 않니? 우리 가보자.”
이런 아이들도 있었지만, 뒤에서 눈의 흰자위를 드러내 흘깃거리며 딴지를 거는 아이들도 적지 않았다.
“라라, 쟤 선생님들한테 잘 보이고 싶어서 저러는 거지 뭐.”
라라의 여고 시절은 그렇게 인생의 절정인 양 찬란히 빛났지만, 처음부터 그것이 하늘에서 뚝 떨어진 것처럼 그랬던 것은 아니다. 시작은 외로웠다.
M여고는 서울 명동에 있었다. 서울 부촌으로 알려진 명동 부잣집 아이들도 적지 않게 다니고 있었다. 그들은 당시 최고 유행 조다쉬 가방을 들고 나이키 운동화를 신고 다녔다.
물론 라라는 거울 보는 데 관심조차 없었다. 유명 외제 브랜드에 관심이 있을 리 없었다. 사실, 집이 가난해서 고급 브랜드라는 것이 있는지 알지도 못했다.
그 명동 아이들끼리 국민학교, 중학교, 고등학교를 주욱 함께 올라오면서, 이너서클 비슷하게 형성이 된 듯했다. 교사들과도 오랜 안면을 유지하고 있는 아이들이 있었다. 그들은 다른 지역 아이들에게 다소 배타적이었다. 그중 하나가 명희였다.
어느 날 라라의 옆에 앉은 짝 명희가 소동을 일으켰다. 키 순서대로 앉는 바람에 우연히 짝이 된 아이였다. 명희의 자가 없어졌다는 거였다. 그리고 라라가 가진 자가 없어진 자기 자라고 주장했다. 라라로서는 황당한 일이었다. 어제 동생이 다니는 학교에서 전교생에게 나눠준 것이라고 집으로 가져온 것이었다.
“나는 또 있으니, 하나는 언니 가져.”
그걸 그날 학교에 가지고 왔던 거였다.
아직 고등학교 진학 후 새 학기가 시작된 지 2주밖에 되지 않아, 라라는 친구들이나 담임과도 친해지기 전이었다. 그러나 명희는 명동 근처에 살면서 국민학교와 중학교를 그곳에서 다녔고, 지금 담임과도 중학교 때부터 알고 있는 사이였다. 라라의 중학교 선생님들이라면, 라라에게 그런 의혹을 갖는 자체를 터무니없어 할 것이다.
그러나 담임은 애매하게 양비론을 폈다. 집에서 가져온 자 때문에 양비론이라니. 라라로서는 그런 모욕이 없었다. 늘 절대적 신뢰와 성실과 정직성의 학생으로 인정받아 왔다.
결국 라라는 울며불며 집으로 왔고, 집에서 부모님이 학교로 전화를 해주어서야 해명이 되었다. 라라 못지않게 부모님도 어이 없어 했다. 모범생 딸이 도둑 취급당하는 생소한 경험은 그들의 기분을 매우 상하게 했다.
“그 선생 아주 이상한 양반이구먼.”
교사가 죄도 없는 학생에게 일말의 의혹을 던지며 모호한 태도를 취한 데에는 분명 명희와 아는 사이라는 사실이 영향을 주었다. 자신이 친한 애라고 옹호하고, 낯선 애라고 의심하는 교사. 라라가 학창 시절 싫어하는 유일한 교사로 남은 이유였다.
다른 이유도 있었다. 라라는 수업 시간에 남보다 더 열심히 경청했고 질문에 대답했다. 다 그녀가 알고 있는 내용들이었다. 교과서와 참고서는 소설이나 만화책 읽듯이 늘 즐겨 읽었으니 당연한 일이었다.
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