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“학창시절부터 노래를 부르는 걸 좋아해서 학교에서 장기자랑에 나가면 좋은 기억이 많았어요. 팝송이나 발라드, 댄스 곡들을 많이 듣고, 머라이어 캐리, 셀린 디온, 사라 브라이트만 음악도 듣고 따라 부르는 것을 좋아했죠. 다양한 음악을 들으면서 저 스스로 노래 연습을 하기도 했었고, 대학을 음악학과로 진학하면서 가수가 되기 위한 사전 준비를 했다고 생각해요.”
크리스마스를 앞둔 어느 날 강남구 삼성동에 위치한 미팅룸에서 가수 강소리 씨를 스카이데일리 기자일행이 만났다. 강 씨는 올해 핫한 라이징 스타답게 편안한 미소로 인사하며 자신이 사랑하는 음악과 영화, 인생에 대한 이야기를 들려줬다.
충청북도 청주에서 학창시절을 보낸 강소리 씨는 대학에서 음악을 전공했다. 대학생 때 출전한 ‘2008년 대학생 트롯 가요제’에서 대상을 수상하면서 실력을 인정받았다. 그는 처음에는 트롯을 잘 몰랐는데 계속 듣고 따라 부르다 보니 빠져들게 되었다면서 자신이 생각하는 트롯의 매력을 밝혔다.
“제가 생각하는 트롯의 매력으로는 누가 들어도 아무리 들어도 질리지 않는 것이라고 말하고 싶어요. 물론 요즘 신곡들이 좋기도 하지만 트롯 곡들은 과거 유행했던 시절의 향수를 느끼게 하지요. 또 최근에는 젊은 트롯 가수들이 방송에 나와서 옛 트롯 곡들을 리메이크를 하면서 많은 사람이 새로 트롯의 매력을 느끼게 된 것 같아요.”
2012년 데뷔… 올해 영화 ‘반도’의 ‘사랑도둑’으로 다시 주목받아
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강 씨는 2012년 데뷔해 ‘사랑도둑’으로 활동하면서 지방공연도 많이 하고 몇 년간 리포터도 하면서 바쁜 시간을 보냈다. 강소리 씨는 그해 ‘제19회 대한민국 연예예술상 성인가요 신인상’ ‘위대한 한국인 100인 대상 여자신인가수상’ ‘대한민국스타대상 성인가요 신인상’ 등 3개의 신인상 수상에 이어 2013년 ‘아시아 모델 시상식 신인여자가수상’, 2014년 ‘제8회 가요작가의 날 인기가수상’을 수상하는 등 활동을 이어갔다. 강 씨는 데뷔곡인 ‘사랑도둑’은 마음을 빼앗아간 옴므파탈 남자에 대한 사랑 고백을 중독성 강한 후크송으로 만들어낸 노래라고 소개했다.
“지금까지도 사랑받고 있는 저의 데뷔곡인 ‘사랑도둑’은 정통 트롯이라기보다는 아이돌 가수들의 경쾌한 리듬감과 80·90년대 복고풍 디스코, 발라드가 결합된 퓨전 트롯 댄스곡이에요. 트롯은 흉내내기가 참 어려운 장르인데 가창력을 떠나 소위 말하는 ‘뽕삘’을 가져야 하죠. 기술적으로 흉내를 내고 똑같이 꺾기를 해도 그 맛을 제대로 내기가 어려워요. 제가 추구한 세미 트롯은 지금껏 들었던 어떤 트롯보다도 더 신나고 재미있고 부담없이 즐길 수 있도록 했고 군무를 넣어 시각적인 퍼포먼스도 강조했죠. 데뷔 당시에 많이 사랑받기도 한 곡이어서 제가 지방에 행사를 가면 자주 부르는 대표곡이기도 해요.”
또 강 씨가 발표한 ‘하와이 부르스’는 하와이에 대한 이야기를 그린 곡인데 트롯에 셔플느낌을 가미하고 전통 민요풍을 섞으면서 한국적인 느낌을 살리기 위해 노력한 곡이라고 설명했다. MBC주말드라마인 ‘가화만사성’에 수록된 ‘사는 게 좋다’라는 곡은 가요계 선배인 여행스케치와 함께 녹음을 했다. 강 씨는 당시 대선배와 함께 녹음을 하려니 너무 떨려서 잘 못했던 기억이 있다고 밝혔다. 드라마 속 행복한 장면에서 나오는 곡이고 행복한 가족의 이야기를 가사로 녹여낸 곡이어서 애정이 간다고 설명했다.
“저의 1집에 수록된 ‘유혹’이라는 곡도 좋고, ‘단 둘이야’라는 곡은 세련된 느낌을 주는 곡이죠. 윤도현의 ‘사랑했나봐’, 이승철의 ‘긴 하루’, 드라마 ‘시크릿 가든 ’OST인 ‘그 남자’ ‘그 여자’를 작곡한 전해성 작곡가의 곡이에요. 경쾌한 템포로 섹시하면서 도발적인 느낌과 중독성 있는 멜로디에 레트로한 집시재즈 풍의 편곡을 과감하게 도입한 곡이죠.”
강 씨가 최근 발표한 곡인 ‘미워도 사랑해’는 백두산의 유현상이 만든 곡으로 정통 트롯 멜로디에 솔직한 가사를 담고 있고 폴카 디스코 장르라는 부드러움을 더한 매력으로 좋은 반응을 얻고 있다고 말했다. 그는 훌륭한 가수가 되기 위해서는 무엇보다도 선배들을 많이 연구하고 연습을 많이 해야 한다고 강조했다. 그러면서도 경제적인 문제 등 가수로서 현실적으로 감당해야 하는 고민은 끊임없이 뒤따른다고 밝혔다.
“트롯 가수들은 앨범이 나오면 지방 공연이나 행사가 많아서 정말 바쁘죠. 저도 한동안 가수 활동도 하고 리포터나 진행도 하면서 쉴 시간이 없었어요. 가수들은 아무래도 자신이 발표한 노래가 잘 뜨지 못했을 때 고민이 많은 거 같아요. 많은 사람들이 알아주지 못하면 생계가 어려울 수도 있으니까 항상 고민이 있죠. 요즘은 코로나로 인해 스케줄들이 취소돼 지방공연이나 축제에 갈 수 없어서 더욱 아쉬운 상황이에요. 집에 있는 시간들이 많아지는데 가수들은 활동을 많이 해야 생계를 유지할 수 있기 때문에 고민이 많아요.”
그나마 다행인 것은 최근 트롯이 큰 인기를 얻고 있다는 점이다. 특히 TV조선 ‘내일은 미스터 트롯’이나 SBS ‘트롯신이 떴다2’ 같은 프로그램이 많아져서 새로운 트롯 가수들을 발굴해내고 있기 때문이다.
“‘미스터 트롯’에 나온 임영웅, 영탁, 이찬원, 김호중, 정동원, 장민호, 김희재 같은 실력이 있는 젊은 트롯 가수들이 스타로 탄생하면서 트롯을 사랑하는 중·장년층 팬들도 좋아하고 젊은 층도 관심을 가지게 되면서 트롯 인기가 많아지지 않았나 생각하죠.”
강 씨는 최근 트롯의 엄청난 인기의 대표적인 사례로 추석에 높은 시청률을 기록한 영원한 가황 ‘2020 대한민국 어게인 나훈아’에 대한 생각도 밝히기도 했다. 추석연휴에 방송됐을 때 마침 자신이 출연한 프로그램 ‘트롯신이 떴다2: 라스트 찬스’와 동시간대에 방송됐다며 최고 시청률 29%를 기록해서 정말 놀라웠다고 말했다.
“나훈아 선배님이 70세가 넘은 연세에도 여전한 가창력과 훌륭한 무대매너를 보여주고 특히 오랜 시간 라이브에도 지치지 않는 체력을 보면서 더욱 존경하게 됐어요. 저도 나훈아 선배처럼 오랜 시간 활동하고 싶다는 꿈을 갖게 됐어요. 제가 평소에 존경하는 가수는 이미자 선배님이에요. 선배님의 폭발적인 소리를 너무 좋아하죠. 폭발적인 감성과 정확한 전달력을 담은 선배님의 노래는 지금까지도 대중에게 꾸준한 사랑을 받고 있어서 후배로서 본받아야겠다고 생각하고 있어요.”
강 씨는 기억에 남는 공연으로 ‘사랑도둑’을 교도소에서 불렀던 민망한 적이 있다면서 에피소드를 전해줬다.
“노래 가사 중에 ‘도둑아 잡아 잡아’라는 내용이 있어요. 이 노래를 죄수들 앞에서 부르게 됐는데 걱정이 됐어요. 봉사차원 홍보 차 같이 왔던 선배들이 다 쳐다보기도 했죠. 매니저도 등에 땀이 났다고 했으니까요. 다행히 끝나고 박수도 터져 나와서 한 시름 놓았던 적이 있어요. 영화 ‘반도’에서는 ‘사랑도둑’이 고속도로 메들리 버전으로 나왔는데 그 버전은 정식 발매한 건 아니었어요. 개봉일에 영화관에서 실장님, 대표님과 같이 ‘반도’를 봤는데 제 노래가 나오는 장면이 다시 봐도 정말 재미있었어요.”
그는 가수활동을 하면서 기억에 남는 지역 축제가 많다면서 그 중에서도 ‘봉화 은어축제’에서 군민들이 다 나온 듯 많은 사람이 모여서 깜짝 놀랐다고 했다. 또 행사에서 트롯을 좋아하는 관객들은 노래가 좋으면 춤도 추고 할아버지, 할머니는 용돈을 주기 하고 ‘괴산 고추 축제’ 등 각종 지역축제를 가면 지역특산물들을 선물로 받기도 하는 등 팬들로부터 받은 사랑이 크다고 말했다.
“제가 트롯 가수를 하면서 쌀을 산 기억이 없어요. ‘영동 포도 축제’에서는 포도로 만든 와인을 주시기도 했어요. 강원도에 촬영을 갔을 때 많은 음식을 먹었는데 그 중에도 정선에서 곤드레밥이 정말 맛있어서 모두 놀랐고 강원도에 가시면 추천하고 싶어요.”
강 씨는 올해 방송된 SBS프로그램 ‘트롯신이 떴다2: 라스트 찬스’에 출연했다. 코로나로 인해 관련 행사들을 할 수 없는 게 아쉽기도 했었고, 방송을 통해 자신을 홍보할 수 있는 기회가 되지 않을까 해서 출연을 결심하게 됐다고 밝혔다. 그는 프로그램에서 우승까지는 바라지는 않았지만 그래도 이왕 방송에 출연하는데 후회 없이 최선을 다하자는 마음이 있었다고 출연 후기를 전하기도 했다.
“저를 사랑해주시는 팬 분들과 가족들, 친구‧지인, 소속사 분들께 누가 되면 안 되겠다는 생각을 했었어요. 프로그램에서 많은 선배님을 뵀지만 저의 멘토인 설운도 선배님께 감사하다는 말씀드리고 싶어요. 저에게 격려도 많이 해주시고 힘들 때 용기도 많이 주셨어요. 김연자 선배님도 제가 ‘아모르파티’를 할 때 ‘위험하지 않겠냐’는 걱정을 많이 하셨는데 공연 후 저에게 잘하고 있다고 칭찬도 해주셔서 감사했죠. 방송 출연을 통해 대중이 원하는 게 무엇인가 생각을 해본 계기가 됐죠.”
강 씨는 가수활동을 하면서 꼭 하고 싶은 일은 지구를 지키는 환경운동에 참여하는 것이라고 말했다. 그는 언젠가 기회가 되면 환경을 살리는 활동에 동참하겠다며 앞으로의 계획을 밝혔다.
“어떤 꿈이든 쉽게 포기하지 않고 언젠가는 잘될 거라는 믿음을 가지는 게 중요하다고 봐요. 당장 할 수 있는 일은 올해 코로나로 인해 많은 분이 힘든 시간을 보내시고 계실 텐데 그분들에게 제가 힘을 드리는 것이라고 생각해요. 2021년은 소의 해인데 제가 85년 소띠라서 내년에는 소처럼 열심히 일하고 많은 사람에게 사랑받는 가수 강소리가 되고 싶어요. 많은 응원 부탁드릴게요.”
[정동현 기자/행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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