젠슨 황 엔비디아 CEO가 불륜 의혹을 인정했다. 불륜 상대 여성이 중국 스파이라는 설이 나오며 황 CEO 개인사를 넘어 미·중 반도체 패권 경쟁 및 미국 국가안보 문제로 번지고 있다.
황 CEO는 8일 임직원들에게 보내는 사내 이메일을 통해 외도를 인정했다. 황 CEO는 외도를 인정함과 동시에 엔비디아 CEO 직무는 계속 수행하겠다고 밝혔다.
황 CEO는 “엔비디아를 이끌어 온 것은 인생에서 가장 큰 영광이자 특권이었다”라며 “앞으로도 엔비디아에 전적으로 헌신할 것이며 신뢰를 회복하기 위해 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.
황 CEO의 외도는 CEO 개인의 일탈을 넘어 미국 AI 산업과 국가안보의 영역으로 번지고 있다. 불륜 상대 여성인 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭된 첩자라는 의심을 받고 있기 때문이다.
뉴욕타임즈 보도에 따르면 앨리스 황은 저장성 출신으로 방송 기자 및 은행원으로 일했으며 이후 반도체와 AI 분야에 참여하는 사모펀드 ‘상하이 허시투자’의 집행이사를 지냈다. 미국 정보당국은 앨리스 황이 오래 전부터 MSS의 포섭 대상이었던 것으로 파악했다.
앨리스 황은 싱가포르의 AI 데이터센터 기업 ‘메가스피드’의 초기 대표이사도 역임했다. 표면적으로는 싱가포르 기업이지만 사실상 중국 자본의 통제를 받는 기업으로 추정된다.
주요 외신 보도에 따르면 메가스피드와 관계사들이 엔비디아로부터 최소 46억 달러에서 최대 48억 달러(약 6조4000억·6조7000억 원)의 AI 반도체 및 장비를 구입한 것으로 확인됐다. 특히 미국 정부가 중국 수출을 금지한 H100, H200, B200 등 엔비디아 최첨단 반도체가 포함됐다. 이에 따라 중국 정부가 싱가포르를 통해 엔비디아 반도체를 우회 구입한 것으로 추정된다.
미국 연방수사국(FBI)는 앨리스 황과 중국 국가안전부 연계 의혹을 수사해왔으며 국가 기밀 유출 가능성을 확인 중이다. 미국 상무부 산업안보국은 엔비디아 반도체가 메가스피드를 통해 중국 기업이나 군사 기관에 제공됐는지 조사 중이다.
또한 로이터통신에 따르면 미국 하원 외교위원회, 정부위원회, 중국특별위원회가 공동 조사에 나섰으며 황 CEO에게 18일 출석을 요구한 것으로 알려졌다.
만약 메가스피드를 통해 엔비디아 최첨단 반도체가 중국으로 넘어간 것이 사실이라면 미·중 반도체 패권 경쟁에도 막대한 영향을 미칠 것으로 보인다. 미국은 반도체 수출 통제를 통해 중국의 AI 개발을 억제해 왔는데 중국이 반도체를 대량으로 확보했다면 미국의 수출 통제가 무력화되기 때문이다.
황 CEO는 외도는 인정했지만 국가안보와 관련된 사안에 대해서는 부정하고 있다. 황 CEO는 “나는 우리나라와 우리 회사를 사랑한다”라며 “엔비디아를 보호하고 미국의 국가안보를 지키는 데 기여하기 위해 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.
엔비디아 이사회는 8일 공식 성명을 통해 “창업자이자 CEO인 젠슨 황이 외국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다”라며 “이사회는 엔비디아와 주주 이익에 있어 가장 중요한 요소인 미국의 국가 안보와 경제 안보를 최우선으로 삼고 있다”고 밝혔다.
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