 인근 해상에서 실종된 해양수산부 공무원이 북한군 총격으로 사망해 시신이 불태워졌다는 사실이 24일 군 당국을 통해 공식 확인되...'))
사흘 전 서해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 실종된 해양수산부 공무원이 북한군 총격으로 사망해 시신이 불태워졌다는 사실이 24일 군 당국을 통해 공식 확인되면서 큰 파장이 일고 있다. 문재인정부의 이른바 '평화 구상'이 흔들리는 것은 물론 정부의 늑장 발표 의혹 등이 불거지고 있다.
국방부는 이날 오전 발표한 입장문에서 “우리 군은 다양한 첩보를 정밀 분석한 결과 북한이 북측 해역에서 발견된 우리 국민(소연평도 실종자)에 대해 총격을 가하고 시신을 불태우는 만행을 저질렀음을 확인했다”고 밝혔다.
이어 “북한의 이러한 만행을 강력히 규탄하고 이에 대한 북한의 해명과 책임자 처벌을 강력히 촉구한다”며 “우리 국민을 대상으로 저지른 만행에 따른 모든 책임은 북한에 있음을 엄중히 경고한다”고 전했다.
앞서 해양수산부 소속 목포 소재 서해어업지도관리단 소속 해양수산서기(8급) A씨(47)는 지난 21일 소연평도 남방 1.2마일(2km) 해상에서 실종됐다. 국방부는 A씨의 실종 당일 낮 해양경찰청으로부터 실종 사실을 접수했다고 밝혔다.
A씨의 사망 경위와 관련해 군 관계자는 24일 기자들과 만나 “(실종 다음날인) 22일 오후 3시40분쯤 북한 수산사업소 선박이 등산곶 인근 해상에서 구명조끼를 입은 상태에서 1명 정도 탈 수 있는 부유물에 탑승한 기진맥진한 실종자를 최초 발견한 정황을 입수했다”고 설명했다.
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관계자는 당시 북측 선박에 탄 사람은 방독면을 착용하고 실종자(A씨)와 일정 거리를 유지한 채 월북 진술을 들은 것으로 추정된다고 부연했다. 이어 “북한군 단속정이 상부 지시로 실종자에게 사격을 가한 것으로 보이며 (이후) 방독면 착용, 방화복 입은 군인이 시신에 접근해 불태운 정황이 포착됐다”고 말했다.
A씨의 시신이 불태워진 시각에 대해 관계자는 “22일 오후 10시 11분쯤 연평도 군 감시 장비가 불빛을 관측했는데 북한군이 시신에 접근해 불태운 정황으로 보인다”고 전했다.
군 관계자는 북의 만행에 대해 “그렇게까지 나가리라 예상 못했다”며 “우리 국민을 몇 시간 뒤 사살했을 것을 알았으면 우리 군이 가만히 있지 않았을 것”이라고 했다.
그는 ‘지휘 계통에 따른 사살인데 화장도 지침이었나’라는 취재진 질문에 “화장이라는 용어는 없다”면서 “기름을 뿌린 뒤 해상에서 불태워 유기했다”고 표현했다. 해상에 유해가 남아있는지에 대해선 “NLL 이북 해상으로 상당히 원거리라 알 수 없다”고 했다.
그러나 이 관계자는 A 씨의 실종 배경과 관련 “실종자가 구명조끼를 착용했고 신발을 유기했으며 소형 부유물을 이용한 점 등을 파악했다”면서 “월북 의사를 표명한 점도 식별해 자진 월북 시도 가능성도 높다고 판단한다”고 밝혔다.
‘유족은 월북 가능성을 부인한다. 표류한 뒤 월북 의사를 밝힌 것인가’ 등의 질문에도 관계자는 “군은 자진 월북으로 보고 있다”고 재차 강조한 것으로 알려졌다. 우리 군은 23일 오후 4시35분쯤 유엔사와 협의 하에 대북전통문을 발송해 실종 소식을 통보했으나 북측은 아직 답변하지 않았다고 한다.
한편 24일 국방부의 공식 발표 23일 밤 A씨의 북한군 총격 피살설 보도에 앞서 범정부적으로 입단속에 급급했던 게 아니냐는 비판이 제기된다. 이날 군 관계자에 따르면 군은 실종 이튿날인 22일 첩보를 통해 A씨가 북한 해역에서 발견된 정황을 포착했다. 그러나 군 당국은 23일 오후에 이르러서야 언론에 관련 사실을 처음 공개했으며 생사에 대해선 “현재 단정할 수 없다”고 했었다.
뒤이어 23일 밤 언론을 통해서야 A씨가 북한군 총격으로 사망한 뒤 화장됐다는 사실이 알려졌고 이튿날 국방부가 공식 확인함으로서 사망 인지 시점 등이 도마에 오를 것으로 보인다.
언론 보도에 따르면 청와대는 23일 오후부터 각급 회의를 이어가며 정보를 분석·공유했고 심야에는 국회 정보위원장인 전해철 더불어민주당 의원을 비롯해 각급 부처 관계자들이 노영민 대통령비서실장과 대책을 논의한 것으로 알려졌다.
24일 이른 오전에도 서욱 국방부 장관, 이인영 통일부 장관, 박지원 국가정보원장 등이 청와대에 모여 긴급 관계부처 회의를 열었으며 청와대는 평소 목요일 오후 3~4시쯤 열던 국가안전보장회의(NSC) 상임위 정례회의를 정오로 앞당겨 개최했다고도 한다.
하지만 이같은 범정부적 움직임에 대해 야당은 공유 대상에서 배제된 것으로 보인다. 국회 정보위 야당 간사인 하태경 국민의힘 의원은 24일 오전 SNS를 통해 “밤 사이 충격적인 언론보도가 나왔다”고 전한 뒤 국정원을 거론해 “우리 국민이 북한 넘어가고 나흘 지나도록 정보위 야당 책임 의원에게 보고 한마디 없다”고 지적했다.
그는 “원칙은 사건 발생 즉시 정보위 간사에게 알려야 되는 것이다”며 “아는 게 있다면 보고를 했을 것인데 전화 한통 없다”고도 했다. 같은 정보위의 전해철 위원장, 박지원 국정원장이 참여하는 여권 내부 회의가 열린 상황을 공유하지 못했기 때문에 나온 발언으로 추측된다.
[한기호 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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