 기기는 많은 이들이 한번쯤 접해봤다. 과거 중·고등...'))
국가시험이든 수능시험이든 한번이라도 시험을 치러본 사람이라면 OMR을 모를 수 없다. 시험지의 정답을 판독하는 OMR(Optical Mark Reader)은 1980년대 중반이후 일선 학교로 널리 보급됐다. OMR 기기는 이전에도 쓰이는 곳이 있기는 했다. 교육청 차원에서 전국적으로 학생들의 성적을 채점할 때 대형 OMR 기기가 사용됐다. 1980년대 중반을 기점으로 소형 OMR 기기가 채점 용도로 보급이 됐다. 이충근(52) ‘정보와 기술’ 대표는 OMR과 인연이 깊다. 교사들이 일일이 시험지를 채점하던 모습을 본 이 대표는 이를 전산화하기로 하고 성적 전산처리 시스템을 만들었다. 이 대표의 프로그램에 관심을 보인 한 회사는 그 시스템에 OMR를 접목시켰고, 그의 프로그램과 기기가 만나 전국적으로 채점용 소형 OMR이 퍼지게 됐다. 이 대표는 해당회사로 영입됐다. 이후 회사는 국내 점유율 90%를 차지하며 승승장구했다. 하지만 직장인으로 하루하루를 살던 이 대표는 지난날의 꿈을 떠올렸다. 누가 정해준 것도 아니고 스스로 생각해 낸 ‘10·20·30’의 인생 좌우명이 직장인 이충근을 깨어나게 했던 것이다. 그는 바로 직장생활을 접고 자신의 사업체를 차렸다. 고등학생 시절 그는 10·20·30의 인생철학을 세웠다. 10은 10년간 직장생활을 하는 것이고, 20은 20년간 사업을 하는 것이며, 30은 30년간 사회사업을 하는 것이었다. ‘정보와 기술’ 사무실에서 만난 이충근 대표는 “고등학생이 어떻게 그런 생각을 했을까” 하면서 웃어 보였다. 하지만 이 좌우명은 그가 어려울 때마다 목표가 돼 이 대표를 이끌었다. 사업에서 크고 작게 부딪히는 시련에서 넘어지지 않도록 굳건하게 붙잡아 준 좌우명이었다. 특히 거래처와의 예기치 않은 충돌에서 사업을 접으려는 이 대표를 다시금 일으켜 세우기까지 했다. 이 대표의 책상에는 돌아가신 모친의 사진이 놓여있다. 오래전 모친은 홀로 그를 키웠다. 모친의 이야기가 나오자 이 대표의 눈시울이 뜨거워졌다. 현재 ‘정보와 기술’은 거래처의 인정을 받아 탄탄한 중소기업으로 자리를 잡아가고 있다. 스카이데일리가 ‘정보와 기술’의 이충근 대표를 만나 사업을 하면서 겪어온 힘겨운 지난 일들과 보람 그리고 앞으로의 계획 등을 진솔하게 들어봤다. 
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▲ ‘정보와 기술’의 이충근 대표(52)는 ‘10·20·30의 인생철학’이 자신을 이끌었다고 말했다. 10은 10년간 직장생활을 하는 것이고, 20은 20년간 사업을 하는 것이며, 30은 30년간 사회사업을 하는 것이었다. 이충근 대표는 “고등학생이 어떻게 그런 생각을 했는지” 하면서 스스로 웃음을 지어보였다. 사진은 ‘정보와 기술’ 회사 앞에서 포즈를 취한 이충근 대표. ⓒ스카이데일리
‘정보와 기술’의 이충근 대표(52)는 OMR과 인연이 깊다. 시험지의 정답을 판독하는 OMR(Optical Mark Reader) 기기는 많은 이들이 한번쯤 접해봤다.
과거 중·고등학교의 시험지, 대입시험의 시험지 등 수험용 시험지는 물론 운전면허 시험 등 각종 시험 등에 활용된 것이 바로 OMR이다.
컴퓨터공학을 전공한 이 대표가 사회에 첫발을 디디며 맡은 업무는 학생들의 시험성적처리였다. 80년대 중반 그는 성적 채점용 전산 프로그램을 만들었다.
그 때만 해도 학생들이 시험을 치르고 나면 교사들은 일일이 시험답안을 채점해야 하는 통에 애로들이 많았다.
이십대 중반의 한창 파릇파릇했던 이 대표는 강서구 모 중학교의 시험처리를 전산화하는 데 성공했다.
이 소식을 들은 C 회사는 이 대표가 만든 전산 프로그램에 큰 관심을 보였다. 회사 관계자가 프로그램을 보자마자 한 가지 아이디어를 제안했다.
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국내에는 거의 없고 외국에서 많이 쓰이는 소형 OMR을 시험성적에 접목시키자는 것이었다. 이 대표의 프로그램과 OMR이 접목된 성적 처리 전산 시스템은 일대 파란을 일으켰다.
모 중학교에서 국내 최초로 선보인 OMR 시스템은 학교와 언론 관계자들에게 초미의 관심사였다.
일선 학교에서 널리 쓰이게 된 OMR 성적 전산화 시스템
이 대표는 당시를 이렇게 회상했다.
“엄청난 성공을 거뒀습니다. 중·고등학교는 물론 대학 관계자들까지 관심을 보였으니까요. 그전만 해도 교육청에서 사용했지 일선 학교에서는 사용하지 못했습니다. 이후로 시험을 치는 곳이라면 OMR이 없는 곳이 없었으니까요”
▲ 국가시험이든 수능시험이든 한번이라도 시험을 치러본 사람이라면 OMR을 모를 수 없다. 시험지의 정답을 판독하는 OMR(Optical Mark Reader)은 1980년대 중반에 일선 학교에 도입됐다. OMR기기는 교육청 차원에서 쓰였고 1980년대 중반이 돼서야 일선 학교의 채점 기기로 널리 쓰이게 됐다. 이충근 ‘정보와 기술’ 대표는 OMR과 인연이 깊다. ⓒ스카이데일리
첫 번째 성공을 거둔 그는 C 회사로 전격 영입됐다.
그곳에서 프로그램을 더욱 발전시켰고 회사는 그의 프로그램과 OMR 기기를 판매해 큰 수익을 얻었다. 회사의 국내 점유율이 90% 이상을 차지할 정도였다.
성적 처리 전산 시스템은 점점 진화됐다. 조그만 답안지만 읽어내는 것이 아니라 A4 사이즈의 용지를 처리할 정도로 나아졌고 이 또한 히트를 쳤다.
그러나 오래지 않아 직장 생활에 회의를 느꼈다. 오늘이 어제 같았고 내일은 오늘과 다를 바가 없던 나날이었다. 문득 고등학교 다닐 때가 생각났다. 잊고 있던 자신의 비전이 머리에 번쩍 떠올랐다.
고등학생 시절 이 대표는 자신의 인생철학을 스스로 마련했었다. 이른바 ‘10·20·30의 인생철학’이었다.
“당시 공부도 공부지만 앞으로 미래가 걱정됐습니다. 무엇을 어떻게 살아야할 지 몰랐지요. 한참 고민한 후 ‘10·20·30의 인생철학’이 탄생했어요. 10은 10년간 직장생활을 하는 것입니다. 20은 10년간의 노하우를 바탕으로 20년간 사업을 하는 것입니다. 30은 이전 30년의 경험과 재력을 바탕으로 30년간 사회사업을 하는 것이었습니다”
“목표가 저를 이끌었습니다. 어릴 적 꾸었던 비전이 저를 지금까지 끌어왔던 것입니다. 흔들릴 때나 변화의 순간에 저의 인생 좌우명이 저를 잡아주고 미래를 제시한 거지요”
▲ 올 여름 워크숍에서 ‘정보와 기술’ 직원들이 한 자리에 모였다. 직원들과 함께 기념촬영을 하고 있는 이 대표(가운데). <사진=정보와 기술>
회사를 다닌 횟수를 계산해 보니 10년에 다다랐다. 그는 비전대로 1996년 회사를 창업했다.
그의 회사는 다른 기업의 POS와 전산장비를 유지하고 보수하는 일을 주로 맡았다.
POS(Point Of Sales)는 금전등록기와 컴퓨터 단말기의 기능을 결합한 시스템으로 백화점, 마트, 편의점 등 계산대 앞에서 어디서나 볼 수 있는 시스템이다.
“대기업과 거래 일방적 끊기고 악소문 겹쳐 시련”
사업가는 크고 작은 시련을 수없이 겪게 마련이다. 이 대표 역시 경영상, 재정상 시련을 겪어왔지만 내색하지 않고 굳건히 버텨왔다.
하지만 2000년대 중반 거래처와 예기치 못한 부침을 겪었다.
당시 ‘정보와 기술’은 직원수가 100명에 달할 정도로 점점 규모가 커지고 있었다. 여러 사업을 진행 중이었고 한 거래처의 POS와 전산 시스템을 관리해 주는 일도 맡았다.
그쪽으로 파견한 직원은 약 20명 정도였다. 하루는 담당자로부터 계약 해지 통고를 받았다.
가타부타 말도 없이 나가라는 일방적인 통보였다. 그것도 직원들은 그대로 놔두고 회사만 나가라고 했다.
▲ 사업상 크고 작은 시련이 있기 마련이다. 이 대표는 거래처와 황당한 일을 겪고 회사가 부도 위기까지 처하는 경험을 했다. ⓒ스카이데일리
발 등에 불똥이 떨어진 이 대표는 동분서주하며 상황을 파악했다. 알고 보니 그가 어떻게 할 수 없는 윗선에서 정해진 결정이었다.
그는 못 나간다고 버텼다. 회유와 압박이 여러 경로를 통해 들어왔지만 일단 버티고 봤다.
갑작스러운 해지 통보에, 더구나 직원들을 자기들한테 넘기라니 말도 안되는 소리라고 생각했다. 문제는 사업을 넘겨주면 회사 경영에 큰 타격을 받기 때문에 고심하지 않을 수 없었다.
사업을 유지하자니 더 큰 시련이 다가올 것이고, 사업을 접자니 직원들 볼 낯이 없었다. 고민은 깊어졌고 잠 못 이루는 밤이 점점 많아졌다.
▲ 2000년대 중반 회사가 어려워지자 이 대표는 사업을 접고 다시 출발할까도 생각했다. 하지만 그의 꿈이 그를 시련에서 버티게 했다. 사진은 2006년 금천구 지역발전협의회에서 발표하는 이 대표의 모습. <사진=정보와 기술>
지인들은 “그 쪽은 칼자루를 쥐었고 이 대표는 칼날를 쥔 상태요. 피를 보는 건 이 대표뿐이요”라며 그를 설득했다.
압박의 강도가 점점 세졌고 버티다 못한 그는 어쩔 수 없이 직원들을 남겨두고 회사를 철수했다.
그 즈음 거래처 내에서 이 대표와 일하기 어렵다는 소문이 돌았다고 한다. 이 대표는 결국 그 회사와 더 이상 일을 할 수 없는 처지가 됐다.
“이후 사업 제안만 하면 떨어졌습니다. 업계에서는 저를 두고 독종이라며 함부로 건드려서는 안된다는 소문마저 돌았습니다. 그런 소문을 듣고 참 씁쓸했습니다. 잘못한 것도 없이 눈 뜨고 당한 것만도 억울한데 독종이라고 하니 그랬죠. 바라보는 사람들의 시선이 저의 가슴을 많이 아프게 했습니다”
특히 “좋은 게 좋은 것 아니겠소”라며 그를 설득하려는 사람들의 말을 이 대표는 아직도 잊지 못했다.
직원과 사업을 고스란히 내준 뒤 회사의 매출은 점점 떨어졌다. 소문 때문에 그의 회사와 거래하려는 곳은 점점 줄었고 평균 매출액이 1/5 수준으로 급락하기도 했다. 직원들마저 하나둘 떠났다.
“회사를 그만둘까 고민했습니다. 매출은 바닥으로 떨어졌지, 직원들은 다들 떠나지, 악성 소문으로 일거리는 점점 줄지, 결국 회사는 문 닫기 직전이었습니다. 차라리 회사명을 바꾸고 다시 시작하는 게 더 나을 정도였으니까요”
그는 포기하지 않았다. 다시금 10·20·30의 인생 좌우명’을 떠올렸다. 지난 일은 잊고 진행중인 사업에 열과 성을 다했다.
그러자 비전이 그를 이끌었고 운이 이 대표를 도왔다. 마침 다른 거래처가 전국적으로 설치된 POS를 교체하는 일이 있었다. 그 과정에서 이 대표의 실력이 빛을 발했다.
▲ 이 대표는 시련에 굴하지 않고 진행 중인 사업부터 성실하게 챙겨갔다. 성실과 실력으로 거래처의 인정을 받기도 했다. 사진은 금천 상공회의소로부터 표창을 받는 이 대표의 모습. <사진=정보와 기술>
전국 체인점의 POS 단말기가 새로운 기기로 교체될 예정이었다. 6개월이라는 교체 기간이 주어졌는데, 어느 업체도 그 기간 동안 무리 없이 교체 작업을 진행할 기술들이 없었다.
한두 업체가 나섰다가 본전도 못 건지고 나갔다고 한다. 급기야 거래처의 담당자가 그에게 구조요청을 보냈다.
이 대표는 기회를 잡았다. 남은 직원들을 추슬러 현장에 투입시켰다. 모두가 걱정했지만 그는 무사히 교체작업을 수행했다.
이 일로 이 대표의 회사는 거래처로부터 크게 인정을 받았다. 현재도 그곳과 거래를 유지하고 있다.
“지금 생각하면 전화위복이지요. 기존 거래처와 계약이 끊기자마자 다른 거래처와 계약이 성사됐으니까요. 만약 같은 일을 또 다시 겪으면 아마 다르게 처신할 것 같습니다 ”
“10·20·30 좌우명 중 마지막 꿈 꼭 이룰 것”
그의 사무실 책상에는 모친의 사진이 놓여있다. 돌아가시기 얼마 전 생일 잔치에서 환하게 웃고 있는 모습이다.
모친에 대해 묻자 그의 눈시울이 붉어졌다.
▲ 이 대표는 어릴 적 동네에서 개구쟁이였다. 홀로 그를 키운 모친은 그런 아들을 타박하지 않았다. 잘못한 것은 분명하게 꾸짖었지만 생각이 깊은 자애로운 어머니였다. 그의 어머니는 어린 이 대표에게 “스스로 부딪히며 터득하라”는 교훈을 심어주었다고 한다. ⓒ스카이데일리
“어릴 적부터 어머니와 단둘이 살았습니다. 어머니는 아버지가 일찍 돌아가시고 홀로 저를 키우셨습니다. 형제도 없었던 저는 학교가 끝나면 집에 들어가지 않고 친구들과 놀았지요. 저녁 늦게 돼서야 장사를 마친 어머니가 돌아오셨지요”
도봉산 아래에서 살았던 그는 동네에서 알아주는 개구쟁이였다. 유리창이란 유리창은 모두 깼고 동네 어른들과 학교 선생님들에게 혼이 나기 일쑤였다고 한다.
그렇다고 기가 죽어 다니지 않았다. 오히려 더 씩씩하게 지냈고 열심히 학교를 다녔다고 하는 그다.
어머니도 그런 아들을 너무 타박하지 않았다. 잘못한 것은 분명하게 꾸짖었지만 어린 아들에게 “스스로 부딪히며 터득하라”는 교훈을 심어주었다고 한다.
이 대표는 어머니의 교육 탓인지 장난기가 많았어도 또래 친구들보다 어른스럽고 대범하게 자랐다. 씩씩함과 대범함은 사업가가 될 수 있었던 바탕이 됐다.
대학생이 되자 스스로 학비를 마련했다. 도봉산을 찾는 관광객들에게 기념품을 팔기도 했고 초겨울이면 연탄을 배달했다.
할 수 있는 일은 닥치는 대로 했다. 어머니께 조금이라도 누가 되고 싶지 않았기 때문이었다.
▲ 한때 위기를 겪었던 ‘정보와 기술’은 현재 탄탄하게 자리를 잡았다. 사진은 업무보고를 받으며 직원에게 지시를 내리고 있는 이 대표. ⓒ스카이데일리
그의 가슴속에는 어릴 때부터 “어머니가 늙으면 내가 모셔야 한다”는 마음이 깊게 자리잡고 있었다.
그래서 ‘10·20·30의 인생철학’이 새겨졌던 것인지도 모른다고 그는 회고했다. 30의 사회사업은 홀로 아들을 키운 어머니에 대한 사랑에서 비롯된 것인 듯 했다.
이 대표는 계획대로라면 2016년에는 사회사업을 시작할 것이라고 했다. 그는 웃으며 미래를 말했다.
“3년후에는 마지막 꿈을 이룰 것입니다. 계획보다 자금이 부족하기는 하지만 그 사이 충분히 마련할 수 있습니다. 결코 꿈을 포기하지는 않을 것입니다. 제 어머니 같은 분들이 편히 쉴 수 있는 시설들을 빨리 짓고 봉사하고 싶습니다”
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