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위성사진에서 북한지역에 내린 폭우로 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 4번 갱도 복구 작업이 중단되는 등 일부 홍수 피해 사례가 포착돼 주목된다.
29일(현지시간) 미 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문 사이트 ‘분단을 넘어(Beyond Parallel)’의 보고서는 지난 24일 촬영된 위성 사진 분석 결과 이같이 확인됐다고 밝혔다.
보고서에 따르면 그동안 복구 재개 움직임이 감지돼 온 4번 갱도에서 추가적인 복구작업 움직임이 관찰되지 않았다는 것이다. 보고서는 “최근의 폭우로 복구 공사가 일시적으로 중단된 것 같다”며 “지난 두 달간 계속된 비의 영향으로 시설에 접근 가능한 유일한 진입로에 일부 홍수 피해가 감지됐다”고 설명했다.
보고서는 4번 갱도의 공사가 위장 공사 목적일 가능성도 제기했다. 보고서는 “4번 갱도 공사의 목적은 북한의 핵실험 능력 확장일 수도 있지만 북한이 위장을 위해 불필요한 공사를 진행하고 있다는 주장 또한 제기되고 있다는 점을 재확인한다”고 명시했다.
이날 보고서는 북한의 7차 핵실험 장소로 지목되는 풍계리 3번 갱도의 경우 추가적인 움직임이 포착되지 않고 있다며 “한국과 미국 정부 양쪽에서 북한의 핵실험 준비가 끝났다고 분석하는 상황에서, 예상하지 못 할 일은 아니다”라고 진단했다.
추가 움직임이 포착되지 않는 3번 갱도를 두고 미국의 자유아시아방송은 전문가들이 시진핑 중국 주석이 3선을 확정하는 10월 이전까지는 북한이 핵실험을 하지 않을 것이라고 전문가들 의견을 인용해 보도하기도 했다.
앞서 한국과 미국 정부는 북한이 제7차 핵실험 준비를 완료해 사실상 김정은 북한 국무위원장의 결정만 남은 상태라는 관측을 제기해 왔다. 이종섭 국방장관은 국회 국방위에 출석해 “풍계리 핵실험장 3번 갱도는 핵실험이 가능한 상태에서 특이동향은 식별되지 않고 있다”고 밝히기도 했다.
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