PGA투어 5일 개막… 개막전 더 센트리에 한국 선수 4명 출격

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컷 탈락없이 총상금 2000만 달러 짜리 특급대회
출전 선수 적어 페덱스컵 랭킹 50위 이내 출전 문호 넓혀

박병헌 기자 기자페이지 + 입력 2024-01-02 15:12:52

▲ 지난해 PGA투어 슈라이너스 칠드런스 오픈 우승자인 김주형. 새해 개막전 더 센트리에 출전한다. AFP·게티이미지=연합뉴스

미국프로골프(PGA) 투어가 긴 겨울 방학을 끝내고 5일(한국시간)부터 2024년 시즌을 시작한다.

개막전은 5일부터 나흘 동안 미국 하와이주 카팔루아의 플랜테이션 코스(파73)에서 열리는 더 센트리(총상금 2000만 달러· 약 260억 원)다.

이 대회부터 PGA 투어는 9월 2일 끝나는 투어 챔피언십까지 매주 36개 대회를 치르는 대장정에 들어간다. 9월에서 시작해 9월에 끝내던 추춘제 시즌이 올해부터는 1월에 시작해 9월에 마치는 단년제로 바뀌었다.

시즌 최종전 투어 챔피언십이 끝난 뒤에도 가을 시리즈 대회가 치러지지만 정규 시즌에서 다음 시즌에 안정적인 입지를 확보하지 못한 선수들의 패자 부활전 성격일 뿐이다.

시즌은 짧아졌지만 선수들의 호주머니는 더 두둑해진다. 총상금 2000만 달러짜리 특급 대회는 우승 상금도 크지만 올해는 컷탈락이 없는 돈 잔치다.

48명이 출전해 컷 없이 2000만 달러를 나눠 가지는 LIV 골프와 다를 바 없다. 정상급 선수일수록 돈을 많이 버는 ‘부익부’ 현상이 더 심해질 것으로 보인다.

4월 전에 PGA 투어와 LIV 골프 합병을 포함한 거대한 구조 변화가 현실화하면 PGA 투어는 또 한 번 큰 변화를 맞을 전망이다. 세계랭킹 3위 욘 람(스페인)의 LIV 골프 이적과 신예들의 성장으로 판도 변화도 예상된다.

스코티 셰플러(미국)와 로리 매킬로이(북아일랜드)의 강세는 이어지겠지만 빅토르 호블란(노르웨이) 루드비그 오베리(스웨덴)도 정상 자리를 노린다.

한국 선수는 지난해 우승컵을 들어 올린 김주형(슈라이너스 칠드런스 오픈)과 김시우(소니오픈) 그리고 2022~23시즌 페덱스컵 상위 50위 자격으로 임성재(24위)와 안병훈(44위) 등 4명이 출전해 새해 첫 우승에 도전한다. 2022 항저우 아시안게임 금메달로 병역 부담을 덜어낸 임성재와 김시우의 활약 역시 작년보다 더 뜨거울 것으로 보인다. 세계랭킹 10걸 진입을 눈앞에 둔 김주형은 파리 올림픽 메달이라는 또 하나의 목표를 정조준했다.

더 센트리는 지난해까지 더 센트리 토너먼트 오브 챔피언스라는 이름으로 열리다 올해 명칭을 바꿨다. 지난해 PGA 투어 대회 우승자 34명 그리고 2022~23시즌 페덱스컵 포인트 상위 50위 중 24명 등 총 59명만 나올 수 있는 특급 대회다. 4라운드 72홀 스트로크 플레이로 펼쳐지지만 컷오프가 없다.

더 센트리는 원래 전년 투어 대회 우승자만 나설 수 있는 ‘왕중왕전’의 성격을 띄었지만 출전 선수가 워낙 적어서 올해부터는 지난 시즌에 우승하지 못해도 페덱스컵 랭킹 50위 이내에 들면 출전하도록 문호를 넓혔다. 컷이 없고 우승자에게 360만 달러를 주는 특급 대회다.

올해 대회는 투어 대회 우승자 34명과 우승은 하지 못했지만 페덱스컵 랭킹 50위 이내로 시즌을 마친 24명 등 59명이 출전한다. 디펜딩 챔피언 람이 LIV 골프로 옮긴 바람에 출전하지 않고 세계랭킹 2위 매킬로이가 작년에 이어 올해에도 이 대회에 출전하지 않는다.

박병헌 기자 bhpark@skyedaily.com 기자페이지 +