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대형마트의 최저가 경쟁에 소비자 반응이 시큰둥하다. 몇 10원 아끼려다 자동차 기름 값만 더 나온다는 볼멘 소리다. 최저가라고 하는 게 말 그대로 다른 곳보다 10원이라도 싸면 되므로 기껏해야 10~100원 정도 싼데 대부분 ‘거기서 거기’라는 얘기다. 이럴 줄 알았으면 집에서 전자 상거래업체에 배달을 시킬 걸 그랬다고 푸념하는 사람도 많다.
24일 오후 롯데마트 안산점. ‘500개 상품, 엘포인트(멤버십) 5배 적립’이라는 최저가 할인전 안내문이 여기저기 큼지막하게 붙어 있었지만 매장 고객 대부분은 행사에 관심이 없는 듯 카트에 물건을 담고 있었다.
라면 등 생필품을 사러 마트에 들렀다는 주부 심혜진(47)씨는 “지난번 장 보러 왔을 때보다 가격이 별 차이가 없는 것 같다”며 “포인트를 5배 준다 해도 작은 수준이라 그다지 기대하지 않는다”고 말했다.
‘최저가격 보상 적립제’를 진행하고 있는 이마트의 분위기도 마찬가지였다. 같은 날 오후 찾은 이마트 산본점에도 '최저가격 보상 적립'이라는 스티커가 매대마다 붙어 있었지만 이를 관심 있게 지켜보는 소비자는 없었다. 스마트폰으로 다른 온라인 경쟁사의 가격을 비교하며 가격표를 살펴보고 있는 이는 오직 기자 뿐 이었다.
군포시 당동에 거주하는 주부 엄혜란(51)씨는 “인터넷에 들어가서 비싸게 샀는지 일일이 확인하며 장을 보는 것 자체가 피곤한 일로 느껴진다”며 “가격 차이가 5000~1만원 정도 난다면 모를까, 50원~10원 정도의 가격차이라면 평소 가던 집 근처 편의점에서 장 보는 게 오히려 자동차 기름 값도 덜 들어 나을 것 같다”고 아쉬워했다.
최저가 경쟁이 알고 보면 쿠팡을 견제하기 위해 나온 마케팅이다. 가장 빠른 로켓 배송을 내세우는 쿠팡에 긴장한 대형 마트가 할인 전쟁에 시동을 걸었고 이것이 대형 마트끼리 제살 깎아먹기 할인 경쟁으로 이어진 것이다.
할인을 하려면 확실하게 해야 하는데 다른 경쟁 업체보다 10원이라도 싸면 그만 아니겠느냐는 인식이 고객에게 불만을 사고 있는 것. ‘10원 전쟁’이라는 비아냥거리는 말도 여기저기서 나온다.
이런 가운데 홈플러스가 최저가 경쟁 불참을 선언해 눈길을 끌고 있다. 소비자에게 별 도움이 안 되는 ‘10원 떼기’보다는 더 나은 제품과 배송 서비스를 선보이는 품질 경쟁에 집중하겠다는 전략이다.
홈플러스가 가격 대신 품질 경쟁을 내세운 것은 과거와 달리 단순히 가격 우위만으로는 고객을 모으기 힘들다고 보기 때문이다. 이제는 10원 차이로 유통 채녈을 바꾸는 소비자는 없다. 지금은 가격 경쟁보다 가치소비에 치중하는 고객에 집중해야 할 때라는 얘기다.
가격이냐 품질이냐를 놓고 때 아닌 경쟁을 벌이고 있는 유통업계 마케팅전에 소비자는 즐겁다. 성향에 따라 업소를 고르면 그만이기 때문이다.
하지만 분명한 것은 소비자가 이젠 가격에 연연하지 않는다는 것이다. 가격 할인은 제살 깎아먹기일 뿐이다. 가격보다는 가치에 치중한 마케팅이 장기적으로 봤을 때 더 현명하다는 게 마케팅 전문가의 한결같은 의견이다.
[이재훈 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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