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SK이노베이션이 미국 완성차 업체 포드와 손잡고 전기차용 배터리 셀을 생산키로 했다. 이에 제너럴모터스(GM)와 합작해 배터리 공장을 짓고 있는 LG에너지솔루션을 좇아 배터리 생산 능력을 빠르게 끌어올릴 수 있을 것으로 전망된다.
20일 업계에 따르면 현지시간으로 19일 로이터 통신은 SK이노베이션이 미국의 2위 완성차 업체 포드와 전기차용 배터리 셀을 생산하기 위한 조인트 벤처를 설립할 예정이라고 보도했다.
이어 익명의 관계자 2명을 인용해 두 회사가 이날 조인트 벤처 설립과 관련한 양해각서(MOU)를 체결할 것이라고 전했다.
이번 MOU로 두 회사는 조인트 벤처를 통해 전기차 배터리에 쓰일 배터리 셀을 생산하는 합작 공장을 지을 것으로 관측된다.
로이터 통신은 두 회사가 배터리 생산을 위해 손잡은 것을 두고 포드가 전기차 생산을 확대하기 위한 본격적인 행보에 나선 것이라고 분석했다.
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최근 포드는 2025년까지 전기차 전환에 220억달러(약 24조9000억원)를 투자한다는 계획을 발표했다.
이에 맞춰 포드는 인기 픽업 트럭 ‘F-150’과 승합차 ‘트랜짓’ 등 주요 모델들을 전기차로 전환하기 위해 박차를 가하고 있다. 순수 전기차 SUV인 ‘머스탱 마크-E’는 이미 판매에 돌입했다. 안정적인 배터리 공급망을 확충해야 할 필요성이 높아지고 있는 상황이다.
짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)는 최근 콘퍼런스 콜에서 “전기차 제조를 위해 회사를 수직 통합화하기로 했다”며 “전기차 파워트레인의 핵심 부품인 모터와 e-액슬, 배터리 관리 소프트웨어를 이미 생산 중이다”고 밝혔다.
이어 “이제는 우리가 최신 기술을 확보하고 안정적인 배터리 셀 생산 관계를 보유할 때다”고 말했다.
이번 MOU로 포드는 전기차 배터리에 필요한 배터리 셀을 안정적으로 공급받을 수 있을 것으로 점쳐진다. 경쟁사이자 미국 1위 완성차 업체인 GM과 마찬가지로 안정적인 배터리 공급망을 확보하게 된 셈이다.
앞서 GM은 LG에너지솔루션을 파트너로 선택해 조인트 벤처를 설립하고 미국 오하이오주에 35GWh 규모의 배터리 1공장을 건설 중이다. 두 회사는 유사한 규모의 배터리 2공장을 테네시주에도 추가로 지을 예정이다.
LG에너지솔루션과 GM은 이들 합작 공장에서 2024년까지 총 70GWh 이상의 배터리 생산 능력을 갖추겠다는 목표를 세웠다. 이는 전기차 100만대에 전력을 공급할 수 있는 양이다.
GM과의 합작 공장 외에도 LG에너지솔루션은 2025년까지 5조원 이상을 투자해 미국에서만 70GWh 이상의 배터리 생산 능력을 추가 확보하겠다는 계획도 내놨다.
LG에너지솔루션과 GM이 조인트 벤처를 통해 미국 내 배터리 생산 능력을 확대하고 있는 가운데 SK이노베이션 역시 포드와 조인트 벤처를 설립키로 결정하면서 SK의 미국 배터리 시장 내 영향력이 본격 확대될 수 있을 것으로 전망된다.
SK이노베이션은 2019년 미국 전기차 배터리 사업을 위해 26억달러(약 2조9600억원)를 들여 미국 조지아주에 배터리 1공장 착공을 시작했다. 1공장은 올해 가동을 시작해 내년 양산을 목표로 하고 있다.
또 지난해 7월에는 2공장 건설에 돌입했다. 같은 부지에 건설 중인 2공장까지 양산 가능한 상태가 되면 SK이노베이션의 배터리 생산 능력은 2023년께 21GWh로 늘어날 예정이다. 매년 전기차 30만대에 전력을 공급할 수 있는 양이다.
SK이노베이션은 국내와 미국 외에도 중국, 헝가리에 배터리 셀 생산 설비를 보유하고 있다. 연간 배터리 생산 규모는 약 40GWh에 이른다.
이번에 포드와의 조인트 벤처 설립을 통해 배터리 합작 공장이 추가로 지어지면 SK이노베이션의 배터리 생산 능력은 대폭 확대될 것으로 보인다. SK이노베이션은 2025년까지 연간 배터리 생산 능력을 125GWh로 확대한다는 구상을 내비쳤다. 이는 전기차 약 180만대에 공급할 수 있는 양이다.
한편 포드는 이번 MOU에 대한 로이터의 질의에 “SK이노베이션은 소중한 공급업체다”고만 밝혔다. SK이노베이션은 “고객과의 비밀 조항 때문에 구체적인 사업에 대해서는 언급하지 않는다”고 답했다.
[오창영 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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