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최근 기업의 환경·사회·지배구조(ESG) 경영에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 ESG 경영과 관련된 정보를 외부에 허외·과장해 공시할 경우 소송 등 법률리스크에 시달릴 수 있다는 지적이 제기됐다. 이를 방지하기 위해선 자체적인 검증 과정을 강화해야 한다는 설명이다.
대한상공회의소(대한상의)는 서울 중구 상의회관에서 산업통상자원부(산업부), 법무법인 율촌과 공동으로 ‘제4차 대한상의 ESG 경영 포럼’을 30일 개최했다. 이날 포럼에는 우태희 대한상의 상근부회장을 비롯해 황수성 산업부 산업정책관, 이형희 SK SV위원회 위원장, 양원준 포스코 부사장, 양상철 한화솔루션 상무, 이상수 DL이앤씨 상무, 전태현 GS에너지 상무 등 정부 및 업계의 ESG 전문가 15명이 참석했다.
이번 포럼에서는 ESG 경영 관련 리스크 관리 및 신사업 창출 방안에 대한 논의가 이뤄졌다.
‘ESG 관련 법집행 및 소송 동향’을 주제의 발표자로 나선 이영상 법무법인 율촌 변호사는 허위 또는 과장된 기업 ESG 정보 공개는 ESG 관련 소송으로 이어져 법률적 리스크를 촉발할 가능성이 있다고 지적했다.
이 변호사는 “ESG 관련 이슈에서 비롯되는 소송은 기업의 사업 모델이나 행동 양식 자체를 바꾸는 데 궁극적 목표를 둔다는 특성이 있다”며 “이에 따른 법률 리스크는 기존의 부분적이고 간헐적인 법률 리스크와 전혀 다른 차원에서 기업의 비즈니스 모델과 지속가능성을 시험할 수 있다”고 설명했다.
이어 “기업은 자사가 제공하는 ESG 정보를 ‘신뢰성’과 ‘비교 가능성’, ‘증명 가능성’ 등 세 기준으로 검증해야 한다”며 “법률 리스크에 대비해 ‘리스크 심사 시스템’을 구축하거나 민감한 회사 정보를 심층적으로 조사할 수 있는 ‘레드팀(조직 내의 취약점을 발견해 공격하는 역할을 하는 팀)’을 운영하는 방안도 검토할 수 있다”고 조언했다.
전문가들은 최근 강조되는 ESG 경영이 기업에 위기와 동시에 기회가 될 수 있다는 점에 공감하면서도 국내 기업들이 ESG 경영을 새 도약의 기회로 활용할 필요가 있다는 데 의견을 모았다.
문철우 성균관대 교수는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 ESG 기업의 주가 상승이 일반 기업보다 높은 것으로 나타났다”며 “글로벌 펀드평가사인 모닝스타(Morning Star)에 따르면 코로나 팬데믹 기간 동안 ESG 기업에 주로 투자하는 ESG 펀드가 유사한 인덱스 투자를 하는 일반 펀드의 경우보다 수익률이 높은 것으로 보고됐다”고 밝혔다.
문 교수는 “이는 ESG가 기업의 재무적 가치 창출에 긍정적 효과를 가져 온다는 걸 보여준다”며 “기존의 규제 및 여론에 대응하기 위한 ESG 리스크 관리 전략과는 별개로 새로운 가치 창출 가능성을 제시하는 중요한 결과다”고 분석했다.
그러면서 “ESG가 기업 가치 상승에 영향을 미침에 따라 투자자들도 기업에게 친환경 사업 진출 등 ESG 경영을 요구하는 경우가 증대되고 있다”며 “실제 해외에서는 투자자들이 ESG 경영을 요구하며 이사회 이사 선출에 개입하는 사례가 나타나고 있는 만큼 국내 기업들도 ESG 관련 전략을 적극적으로 수립해야 할 필요가 있다”고 조언했다.
‘국내외 기업의 ESG 신사업 추진 동향과 시사점’에 대해 발제한 서현정 ERM코리아 대표는 “ESG를 규제로 받아들이는 것이 아니라 기업 가치를 향상시키기 위한 기회로 받아들여야 한다”고 말했다.
서 대표는 “글로벌 기업들은 이미 ESG 경영을 중심에 두고 신사업 개발에 박차를 가하고 있다”며 “소비재 기업들의 자원 재활용 상품 출시, 친환경 라이프 스타일 교육을 위한 게임·앱 개발, 탄소 배출량이 높은 전통 기업들의 친환경 사업 모델로의 전환이 예시가 될 수 있다”고 밝혔다.
우 상근부회장은 “많은 기업들이 ESG 경영을 도입하면서 신사업 창출보다는 리스크 관리 측면에서 접근하는 경우가 많다”며 “4차 산업혁명과 코로나 팬데믹에 따른 패러다임 전환 시대에서 우리 기업들이 한단계 더 도약하기 위해선 신사업 진출 등 경영 전략에 ESG 경영을 적극적으로 반영할 필요가 있다”고 말했다.
황 산업정책관은 “ESG를 통해 한국 경제가 지속가능한 발전을 이루고 한 차원 더 높은 수준으로 나아가는 기회가 될 수 있다”며 “정부도 기업이 ESG 경영을 통해 새로운 기회를 창출하고 성장할 수 있도록 여러 지원 정책들을 마련해 나가겠다”고 밝혔다.
[오창영 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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