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LG화학이 한국·중국·말레이시아공장 간 니트릴부타디엔라텍스(NBL) 생산 체제를 구축했다. 이에 최근 급성장하고 있는 NBL 시장을 빠르게 선점할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.
LG화학은 중국 닝보시 소재 용싱법인이 최근 니트릴 장갑의 핵심 원료로 사용되는 NBL 생산을 시작했다고 12일 발표했다.
이번 중국공장의 성공적인 가동으로 LG화학은 한국 여수, 중국, 말레이시아로 이어지는 NBL 글로벌 삼각 생산 체제를 완성하게 됐다.
LG화학은 향후 핵심 시장인 중국과 말레이시아에서 현지 생산 거점을 보유한 유일한 글로벌 생산 업체로 도약한다는 목표다.
NBL은 부타디엔을 주원료로 하는 합성고무 소재로 니트릴 장갑 생산에 주로 사용된다. 니트릴 장갑은 강도와 내화학성이 뛰어난 라텍스 장갑으로 기존의 천연고무 장갑을 대체해 의료·산업·요리용 등으로 폭넓게 활용되고 있다.
최근엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 위생 의식이 강화되며 수요가 급증하고 있다. 업계는 코로나 종식 이후에도 필수용품으로 자리 잡으며 시장이 지속 성장할 것으로 전망하고 있다.
이번 NBL 글로벌 삼각 생산 체제 구축을 계기로 LG화학은 현재 17만톤 규모의 여수공장 NBL 생산 능력을 연간 28만톤 규모로 확대한다는 구상이다. 지난해 증설 공사에 착수한 LG화학은 내년 상반기 내 본격적인 상업 가동에 들어간다는 계획이다.
중국 NBL 생산 능력도 연간 21만톤 규모로 확대한다. 앞서 LG화학은 연간 10만톤 규모의 NBL 공장을 신설해 가동에 들어갔다. 여기에 내년 상반기까지 추가로 11만톤 증설을 완료한다는 방침이다.
LG화학이 말레이시아 국영 석유화학기업인 페트로나스 케미칼 그룹(PCG)과 설립한 NBL 합작법인은 말레이시아 남부 펭게랑(Pengerang) 지역에 연간 24만톤 규모의 공장을 짓고 있다. LG화학이 51%의 경영권 지분을 확보한 이 합작법인은 2023년 상반기 내 양산을 목표로 하고 있다.
특히 말레이시아는 니트릴 장갑 생산의 70% 이상을 차지하는 주요 거점이다. LG화학은 현지 생산 공장 설립을 통해 고객과의 협업 및 제품 공급 등에서 유리한 위치를 선점할 수 있게 됐다.
LG화학은 “향후 시장 상황에 따라 국내외 추가적인 증설 투자를 검토해 연간 100만톤 이상의 NBL 생산 능력을 확보할 예정이다”며 “이를 발판 삼아 글로벌 시장에서 확실한 우위를 선점할 계획이다”고 밝혔다.
앞서 LG화학은 2007년 독자 기술로 NBL을 개발했다. 이어 2008년부터 여수공장에서 제품 양산을 시작한 이래로 다양한 제품 개발에 집중하고 있다.
최근에는 국내 스타트업인 이너보틀과 화장품 용기에 적용하는 실리콘 파우치를 LG화학의 NBL로 대체하는 공동연구개발(JDA) 계약도 체결했다.
노국래 LG화학 석유화학본부장은 “주요 거점별 생산 현지화를 통해 글로벌 고객 대응력을 강화하고 다양한 신시장을 발굴해 위생용품 분야에서 메가 트렌드로 자리잡은 NBL 시장을 선도하겠다”고 말했다.
[오창영 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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