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사내벤처 양성에 꽂혀 투자를 단행한 건설업계가 속속 효과를 거두고 있다. 이들의 이른바 ‘사내벤처 농사법’은 각기 다르면서도 크게 ‘디지털 전환’이라는 측면에서 유사성을 띠고 있다.
건설업계가 일반적인 사업 확장과 더불어 사내벤처 양성에 특히 힘을 싣는 이유는 무엇일까. 이를 통해 취할 수 있는 이점은 어떤 것들이 있는지 본지의 심층취재를 통해 짚어본다.
잇따른 사내벤처 투자, 건설원료·토지-주택정보 솔루션 등 쏠쏠한 성과로
2020년 설립된 포스코건설 사내벤처 ‘포스리젠’은 최근 신용보증기금 등 기관으로부터 15억원 규모의 초기 투자 자금을 유치하는 데 성공했다. 포스리젠은 포스코그룹 사내벤처 프로그램 ‘포벤처스’의 1기 기업 중 가장 먼저 법인 등록을 마친 바 있다.
포스코건설에서 재직 중이던 오범진 공학박사는 페로니켈 슬래그를 활용한 콘크리트 혼화재를 만들어 2019년 ‘IR52 장영실상’을 수상하는 영예를 안았다. 오 박사는 이 기술을 토대로 포스리젠을 설립했다.
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스테인리스강의 주원료인 합금철 페로니켈(철 80%, 니켈 20%)에서는 연간 200만톤의 슬래그(Slag·쇳물 찌꺼기)가 발생한다. 그간 페로니켈 슬래그는 콘크리트용 골재로만 일부 사용돼 왔는데, 포스리젠은 이를 토대로 일반 시멘트 혼화재 대비 가격이 40%가량 저렴하고 내화성, 내열성 등은 30% 이상 강화한 혼화재 개발에 성공했다.
재활용 개념이기에 기존 혼화재 대비 이산화탄소(CO2) 배출 저감 효과가 17배에 달하며, 연간 150만톤의 CO2 절감 효과가 확인됐다. 이미 20곳 이상의 현장에 실제 적용됐다. 포스리젠은 나아가 콘크리트에 CO2를 주입해 탄소배출량을 저감하는 탄소포집 기술을 개발 중이다.
포벤처스의 또다른 사내벤처 ‘공새로’ 역시 지난해 8월 법인을 설립하며 분사했다. 포스코건설에서 10여 년간 근무한 남가람 대표가 설립한 이 회사는, 건자재 조달 인공지능 (AI)솔루션 중개 플랫폼 ‘공새로’를 통해 건설사와 건자재 공급사 간 거래를 중개함으로써 스마트건설 챌린지에서 창업아이디어 공모 부문 대상(국토교통부장관상)을 수상했다.
이밖에 포스코건설은 자사 사내벤처 ‘이옴텍’과 손잡고 8월 폐플라스틱과 제철 슬래그를 융합한 친환경 콘크리트 거푸집을 개발했다. 기존 목재 합판 거푸집보다 얇고 가벼워 설치·운반 시 안정성이 높고, 다시 녹여 재활용할 수 있어 장점으로 꼽힌다.
GS건설의 1호 사내벤처 ‘인디드랩’은 업계 최초로 아파트 세대별 조망권, 일조량 등 데이터를 확인할 수 있는 어플리케이션 ‘스택(stack)’을 출시, 최근 매쉬업엔젤스로부터 시드투자를 유치했다. 자체 개발 기술로 분석한 세대 고유의 환경 성능 데이터를 정량화한 후 시각화해 제공하는 서비스다.
GS건설은 2020년 8월부터 사내 공모를 통해 임직원에게 신사업 아이디어를 얻고, 법인 설립 및 분사까지 지원하는 제도를 운영해 왔다. 인디드랩은 올 3월 독립법인으로 분사했다.
허윤홍 대표를 필두로 신사업 발굴에 총력을 다하고 있는 GS건설은 올 1월에도 사내벤처 주거환경 서비스기업 ‘하임랩’을 출범, 주거 데이터를 기반으로 기존 아파트 점검과 개선 솔루션을 제공하는 원스톱 토털 솔루션 서비스를 7월부터 시행한 바 있다.
DL건설은 지난해 7월 토지 비즈니스 솔루션을 제공하는 사내벤처 ‘랜드테크컴퍼니’의 상표권을 출원하고 올해 초 법인을 설립했다. 토지주가 토지 정보를 등록하면 지리정보시스템(GIS)을 기반으로 공공데이터를 확보하고, 이를 AI가 분석해 토지 가치와 사업성을 디벨로퍼에 전달하는 원스톱 프로그램 개발을 앞두고 있다.
‘디지털 전환·친환경’ 초점, 신뢰 바탕의 투자로 신사업 집중·확대
이처럼 건설업계에서 투자를 대폭 늘리고 있는 사내벤처 시스템의 공통점은 미래 성장동력 확보라는 과제 중에서도 특히 디지털 전환, 친환경에 초점을 맞춘 지원이 이어지고 있다는 점이다.
모든 산업에서 디지털 전환과 친환경은 중요한 과제지만, 특히 건설업계에선 환경보호 측면에서만이 아닌 업계 전반의 환경을 바꿀 ‘게임체인저’로 평가받고 있어 중요도가 더욱 높다.
이홍일 한국건설산업연구원 연구위원은 ‘2050 탄소중립 시나리오: 건설산업의 도전과 과제’ 리포트를 통해 “건설산업은 건설자재 생산 과정까지 포함한 전체 밸류체인과 건물 운영 부문에서 전 세계 온실가스의 25%, 이산화탄소의 47%를 배출해 탄소중립은 건설산업에 있어 상당한 도전이 될 전망”이라며 “중장기적으로 전체 밸류체인과 건설상품 총생애주기 관점에서 탈탄소화 전략 수립·이행에 성공한 기업이 탄소중립 시대에 핵심 경쟁우위를 확보하게 될 것”이라고 전망했다.
소위 3D 산업으로 불리는 건설업의 디지털 전환 역시 친환경, 건축 품질·속도 향상뿐 아니라 건설현장 안전성, 미래 건설인력난 대비 등 다방면에서 경쟁우위를 점할 수 있는 열쇠 역할을 할 것으로 관측된다.
이원재 국토부 1차관은 7월, 스마트건설 기업지원센터 2센터 개소식에서 “디지털화된 정보를 관리할 수 있는 빌딩정보모델링(BIM)이 활성화되면, 정보통신기술(ICT)･로봇 등 첨단기술 활용도를 높여 건설 자동화의 기본 토대가 마련되며, 시설물 준공 이후에는 디지털 트윈 기반의 유지관리 체계도 구축이 가능하다”며 “또한 생산시스템이 인력·현장에서 장비·공장 중심으로 전환되면, 건설공사의 생산성·품질을 높이는 동시에 건설안전도 강화될 것”이라고 강조했다.
이러한 건설업 주요 과제를 사내벤처에 맡김으로써 사실상 모회사에 해당하는 건설기업은 높은 신뢰를 바탕으로 확실한 투자를, 사내벤처 기업은 스타트업이 보유하기 어려운 비교적 우수한 개발 환경에서 해당 사업에만 집중해 효율성을 제고할 수 있다.
여기에 기업 입장에서는 임직원 자기개발 등 사내복지 강화와 함께, 대외적으로 긍정적인 이미지를 전파할 수 있다는 이점까지 얻을 수 있다.
최은정 한국건설산업연구원 연구위원은 스카이데일리와 통화에서 “더 이상 시공만으로는 생존이 어려운 건설업계에서, 사내벤처 활성화를 통해 젊은층의 좋은 아이디어를 기반으로 사업 범위를 확장할 수 있다”며 “회사 차원에서 높은 수준의 테스트를 거쳐 나올 수 있어 시장의 신뢰를 얻기도 수월하고, 이를 통해 임직원들과 소위 MZ세대 직원들에게 목표의식을 심어줄 수 있어 서로 윈윈이 될 수 있다”고 강조했다.
최 연구위원은 이어 “건설산업에서 디지털 트랜스포메이션(DX)을 통한 통합된 정보시스템을 갖추는 게 중요해진 만큼 이러한 사내벤처 확산이 디지털 전환과 함께, 과거 ‘위험’ ‘올드한’ 이미지를 갖고 있었던 건설업의 이미지를 대외적으로 좀 더 트렌디하고 세련되게 어필할 수 있는 좋은 수단이 될 것으로 본다”고 진단했다.
건설업계의 한 관계자는 “주거환경 점검, 일조량 파악 등 건설업에서 파생되는 산업에 대한 사내벤처가 확산되고 있어 향후 관련 시장과의 경쟁과 융합, 종합 디벨로퍼 확장의 수단 등 새로운 현상들이 나타날 가능성이 있다”고 내다봤다.
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