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경상북도 김천시가 추진 중인 고령 택시운전자 대상 ‘페달 오조작 방지장치 설치지원사업’이 단순 교통안전 정책을 넘어 지역 관광 전략과 연계된 새로운 교통복지 모델로 주목받고 있다. 고령화와 관광객 증가라는 두 가지 지역 현안을 동시에 풀어내겠다는 시도라는 점에서다.
시는 최근 만68세 이상 택시 운수종사자를 대상으로 차량 페달 오조작 방지장치 설치지원사업을 확대 시행했다. 지난해 경북 도내 최초로 시범사업을 도입한 데 이어 올해는 총 40대의 택시에 안전장치를 지원했다.
사업의 출발점은 고령 운전자 사고 예방이다. 최근 전국적으로 급발진 의심 사고와 페달 오조작 사고가 사회 문제로 떠오르면서 안전 대책 필요성이 커졌다. 특히 택시와 같은 영업용 차량은 사고 발생 시 다수 승객 피해로 이어질 가능성이 높아 지자체 차원의 선제 대응 요구도 확대되는 분위기다.
김천시는 지난해 한국교통안전공단(TS)과 업무협약(MOU)을 체결하고 시범사업을 통해 26대의 안전장치를 우선 보급했다. 올해는 시 예산 약 1760만원을 투입해 지원 규모를 40대로 늘렸다.
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눈길을 끄는 대목은 이 사업이 단순한 복지정책에 머물지 않는다는 점이다. 시는 최근 ‘2026년 관광교통 촉진지역 공모사업’에 최종 선정되면서 KTX 김천구미역과 김천역 등 주요 교통거점과 지역 관광지를 연결하는 ‘소풍택시’를 올해 하반기부터 본격 운행할 예정이다.
‘365일 김밥 소풍’ 콘셉트를 바탕으로 사계절 관광 체계를 구축한다는 구상이다. 주요 관광지와 지역 축제·생활형 이동 서비스를 유기적으로 연결해 체류형 관광 구조를 만들겠다는 전략이다.
지역 교통체계가 관광산업과 직결되는 상황에서 고령 택시운전자의 안전 확보는 관광경쟁력과도 연결된다는 분석이 나온다. 관광도시 이미지에서 사고 예방체계구축이 관광 신뢰도와 직결될 수 있기 때문이다.
지역택시는 관광객 이동과 생활교통을 동시에 담당하는 핵심교통수단으로 기능하고 있다. 김천지역 택시 면허대수는 482대이며, 실제 운행 차량은 약 420대로 파악된다. 이중 만68세 이상 택시 운수 종사자는 대략 65명(개인택시 55명)으로 파악됐다.
전문가들은 지방 중소도시의 경우 고령화와 대중교통 약화가 동시에 진행되는 만큼 단순 규제보다 ‘안전장치 기반 관리’ 방식이 현실적인 대안이 될 수 있다고 보고 있다. 특히 시민과 관광객의 이동권 안전보장을 함께 고려해야 하는 초고령사회에서는 김천시 사례가 새로운 정책 모델로 확산될 가능성도 있다는 평가다.
8일 김천시 교통행정과장은 “내년에는 일반 고령 운전자까지 지원 범위를 단계적으로 확대할 계획이다”라며 “고령 운전자에 대한 일률적 제한보다 실질적인 사고 예방 대책으로 관광객과 시민 모두가 안전하게 이동할 수 있는 교통 환경 조성에 집중하겠다”고 밝혔다.
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