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‘지방선거 책임론’에 휩싸이며 퇴진 압박을 받고 있는 더불어민주당 정청래 대표와 국민의힘 장동혁 대표의 운명이 금주 윤곽을 드러낼 것으로 보인다.
정 대표는 이재명 대통령이 유럽 순방을 마치고 돌아오는 오는 18일이 ‘결단’의 마지노선으로 예상된다. 국민의힘은 장 대표 거취를 논의할 의원총회의 금주 성사 여부가 초미의 관심사다.
정 대표는 주말 동안 특별한 일정을 잡지 않은 가운데, 전당대회 출마 여부와 이를 위한 사퇴 시기를 고심 중인 것으로 보인다. 특히 이재명 대통령이 정 대표의 강성 행보에 경고성 메시지를 던지면서, 운신의 폭이 그만큼 줄어들었다는 해석이 나오고 있다.
유럽 순방 중인 이 대통령은 앞선 13일 엑스(X·옛 트위터)에 “여당의 열정은 ‘우리 진영’이 아니라 ‘국민 전체’를 향해야 한다”, “집권여당은 신념의 언어보다는 책임의 언어에 더 집중해야 한다”며 사실상 정 대표를 직격했다. 지난 8일에는 지방선거 결과와 관련 “이길 것을 졌다거나 이겨야 하는 곳을 졌다면 문제가 다르다. 최소한 성공은 아니다”라고 말해 ‘큰 승리’로 평가한 정 대표와 결을 달리했다.
반면 정 대표는 ‘정권은 짧다’ 발언, ‘보완수사권 전면 폐지’ 주장 등 친명(親이재명)계와 각을 세우며 승부수를 띄우고 있다. 여기에 친문(親문재인)계까지 가세해 정 대표에 힘을 실어주면서, 정 대표의 연임 도전을 저지하려는 친명계와 친문계 간 계파 싸움으로 번지고 있다.
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이 대통령의 경고에 정 대표는 몸을 낮추며 사태 추이를 관망하는 모양새다. 특히 향후 구도를 ‘이재명 대 정청래’가 아닌 다른 당권주자인 ‘김민석 총리 대 정청래’로 끌고 가려는 포석도 엿보인다.
당권파인 조승래 사무총장은 14일 기자간담회에서 전날 이 대통령이 엑스에 올린 글이 정청래 지도부를 겨냥한 것이라는 지적에 확대 해석을 경계했다.
그는 “해석은 다양할 수 있다”면서도 “대통령 스스로 새롭게 각오를 다지는 차원에서 막스 베버의 책임 정치를 언급한 것”이라고 말했다.
이어 “특정 개인이나 지도부보다 여당이 지방선거 이후 어떤 자세로 국정을 운영해야 하는지 책임성을 강조한 말씀으로 이해한다”며 “이를 특정 인사나 지도부로 좁혀서 접근하는 것은 대통령의 뜻을 왜곡하는 것”이라고 밝혔다.
조 사무총장은 지방선거 결과에 대해서도 “‘서울이 졌으니 다 진 거다.’ 이런 식의 평가도 적절하다고 이야기할 수 있겠지만, 최종적으로 3192명이 출마해 2294명이 당선되는 등 역대급을 기록했다. 이런 것도 같이 평가를 해야 한다”고 말했다.
이어 “데이터에 기반해서 (선거 결과를) 평가할 필요성이 있다”며 친명계의 정 대표 책임론 주장에 대해 선을 그었다.
반면 친명계 최대 원외조직인 더민주전국혁신회의는 이날 “중도 실용 외연 확장 거스르는 정청래 대표의 결단을 촉구한다”며 사퇴를 요구했다.
회의는 논평에서 “이 대통령은 어제 ‘여당의 열정은 우리 진영이 아니라 국민 전체를 향해야 한다’고 강조했다. 또한 해결책 없이 편 가르기에 집중하는 선동을 경계하며 국민 통합과 민생 해결에 집중하는 여당을 주문했다”고 설명했다.
이어 “그러나 선거 이후 정 대표의 행보는 우려스럽다. 호남 순회를 이어가며 다시 1인1표제와 보완수사권 폐지를 전면에 내세우고 있다. 특히 딴지게시판을 민심의 바로미터처럼 인식하는 모습은 중도층과 무당층 미래세대까지 품으려는 외연 확장과도 배치된다”고 비판했다.
또한 “정 대표는 이재명 정부 성공에 기여한 당대표였는지 아니면 중도실용 외연 확장을 가로막고 갈등을 키운 선동가였는지 스스로 돌아봐야 한다”며 “민주당의 외연 확장, 안정적인 국정 운영, 차기 총선 승리를 위한 정청래 대표의 대승적 결단을 촉구한다”고 밝혔다.
현재로선 정 대표의 연임 도전 가능성에 무게가 실리고 있다. 이에 따라 이 대통령이 귀국하는 18일을 전후한 시점이 차기 당권을 둘러싼 계파 갈등이 정면대결로 치닫을지 여부가 판가름 날 것으로 전망되고 있다.
국민의힘은 연일 장동혁 대표 사퇴 목소리가 커지는 분위기다. 반면 장 대표는 14일 ‘재선거’ 이슈를 부각시키며 사퇴 의사가 없음을 재확인했다.
장 대표는 이날 SNS에 이 대통령이 전날 엑스(X·옛 트위터)에서 ‘사익이 아닌 대의에 대한 열정’을 강조한 것과 관련해 “1년 내내 본인 감옥 안 가겠다고 국가 사법체계를 다 무너뜨린 사람이 할 말은 아니다”라며 날을 세웠다.
또한 “친명 친청 머리 터져라 싸우니 어지간히 피곤한 모양”이라며 “당장 재선거를 외치는 청년과 시민들의 목소리부터 챙겨 듣길 바란다”고 목소리를 높였다.
정희용 사무총장은 이날 장 대표를 적극 엄호하고 나섰다. 정 사무총장은 SNS에 “당대표 흔들기에서 시작되는 내부 갈등의 증폭은, 정작 국민들께서 요구하는 개혁 과제와 대여 견제라는 야당 본연의 역할을 뒷전으로 밀어내게 될 것”이라며 밝혔다.
이어 “지방선거 결과는 국민의 준엄한 질책 속에서도 국민의힘에게 다시 한번 기회를 주신 것이라고 생각한다”며 “또한 탄핵과 대선 패배에 이어, 이재명 정부 출범 1년도 채 되지 않은 상황이라는 정치 지형을 감안하면서 결과를 평가해야 한다”고 주장했다.
또한 “선거를 통해 국민들의 평가가 있었고, 공표된 여론조사에 따르면 국민의힘 지지율은 반등하고 있으며 최근 2025년 8월 말 장동혁 당대표 취임 이후 가장 높은 지지율을 보이고 있다“며 ”그런데도 또다시 ‘이미 답을 정해놓은 듯한 당대표 퇴진’을 주장하고 있다”며 장 대표 퇴진론을 일축했다.
이 같은 발언은 당내 개혁 성향 초·재선 의원 모임인 ‘대안과 미래’가 장 대표의 거취 문제를 논의할 의원총회 소집을 요구한 데 따른 것으로 풀이된다.
정점식 원내대표가 의원총회 소집 요구에 응할 경우 장 대표 사퇴 압박은 더욱 거세질 것으로 전망된다. 특히 당내에선 장 대표가 이른바 ‘식물 대표’로 추락하고 있다는 분위기마저 읽히고 있다.
장 대표가 사퇴를 거부할 경우 ‘지도부 붕괴’ 말고는 다른 대안이 없다는 점에서 우재준 청년최고위원과 양향자 최고위원의 등의 사퇴 가능성과 신동욱·김재원 최고위원의 결정에도 관심이 집중되고 있다.
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