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2019년의 SBS 드라마 ‘스토브 리그’의 주인공인 백승수 단장은 소 잃고 외양간을 고치냐는 질문에 “소 한번 잃었는데 왜 안 고칩니까? 그거 안 고치는 놈은 다시는 소 못 키웁니다”라고 답한다.
문제가 생겼다고 포기할 것이 아니라 뒤늦게라도 해결해야 한다는 의미다. 올해 게임 업계에서도 소 잃고 외양간을 고친 사례가 있다.
스마일게이트의 서브컬처 게임 카오스 제로 나이트메어(카제나)가 최근 1주년 업데이트로 국내 앱스토어 매출 7위, 구글 플레이스토어 11~12위를 기록했다. 출시 전부터 기대받았고 출시 후 반응도 좋았으나 일련의 논란으로 급격히 하락세였던 게임이 다시 상승세를 탄 것이다.
카제나는 서브컬처 게임에서는 보기드문 덱 빌딩 로그라이크 방식을 채용해 주목 받았다. 카제나는 출시 한 달 만에 글로벌 일일 활성 이용자 수 111만 명과 누적 매출 402억 원을 기록하며 흥행 가도를 달렸다.
그러나 스토리 관련 논란, 인게임 과금 체계 논란, 남성혐오 논란, 디자인 표절 및 AI 일러스트 논란 등 서브컬처 게임에서 발생할 수 있는 거의 모든 종류의 논란이 터지며 큰 타격을 받았다.
논란이 가장 컸던 국내 시장에서는 이용자가 약 2만5000명대까지 감소한 것으로 알려졌고 해외에서도 상당한 것으로 추정된다. 원래 게임 출시 이후 신작 효과가 빠지면서 이용자 수와 매출 하락은 자연스럽지만 카제나의 하락세는 기록적이었다.
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그러나 서브컬처 게임 업계에서 국내 게임사가 남들이 시도하지 않은 참신한 장르를 시도했고 게임성은 그대로였기에 아쉽다는 의견도 있었다.
이후 카제나 운영진은 라이브 방송 사과와 함께 게임 전면 개편을 약속했고 논란이 컸던 메인 스토리 전면 재작성과 함께 게임 내 피로도 해소와 가치 보존에 힘쓰는 등 강도 높은 개선을 해 나갔다.
말 그대로 소 잃고 외양간 고치는 격이었지만 카제나 운영진은 계속 게임을 개선했고 출시 반주년부터 반응이 오기 시작했다.
주요 국가에서 매출 10~20위 권을 회복했고 한국 이용자 수도 5만4000명대로 오르면서 떠났던 사람들이 게임을 다시 찾았다. 6개월이 지난 1주년 업데이트 때는 매출 상승과 함께 더 많은 이용자를 확보하며 기나긴 노력의 결실을 맺고 있다.
카제나의 반등은 게임 업계의 모범적인 논란 해결이라고 부를 만하다. 게임 업계의 소비자인 게이머들은 불만도 많고 쉽게 떠나지만 개발진이 진정성 있는 자세를 보이고 게임을 개선하면 언제든지 되돌아올 수도 있다.
만약 카제나 운영진이 초기 실적을 뽑았으니 적당히 하자는 식으로 문제를 해결하려고 했다면 카제나는 소수의 사람만 하는 게임으로 남았다가 조용히 잊혀졌을 것이다. 그러나 소를 잃었음에도 외양간을 열심히 고친 카제나 목장에는 다시 튼튼한 소가 자라기 시작했다.
게임 개발과 운영에는 언제나 논란과 사건사고가 함께한다. 그러나 게임사들이 카제나의 사례처럼 진정성 있게 대응한다면 어떤 게임이든 다시 살아날 수 있을 것이다.
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