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“좋은 곳에 좋은 사람들이 모인다고 믿어요. 그렇게 되면 좋은 일들은 자연스레 이뤄질 테니까요. 헬스 센터에서 좋은 일이란 무엇보다도 건강을 찾는 것 아니겠어요. 우리 헬스 센터를 찾아주는 회원들이 건강을 되찾을 수 있도록 헬스 트레이너들과 함께 양질의 트레이닝 교육을 제공하는 게 목표예요. 그러기 위해 모두가 소망한 대로 좋은 일이 생길 수 있게 좋은 센터를 만들고 싶어요.”
2021년이 시작된 지도 벌써 거의 두 달이 지났다. 새해 벽두에 세웠던 신년 계획을 한번쯤 점검해야 할 때다. 올 한 해를 어떻게 살아갈지, 그리고 이를 실천하기 위해 무엇을 할지 목표를 정하고 스스로 다짐하는 계획 중에 꼭 포함되는 것 중 하나가 건강 유지를 위한 운동 계획이 아닌가 싶다.
건강에 대한 관심이 날로 늘면서 운동을 하는 인구가 점차 증가하고 있다. 그러나 운동만 하면 반드시 건강해질 것이라고 잘못 생각하는 사람이 많다. 물론 건강해지기 위해 운동을 해야 하는 것은 맞다. 다만 건강을 유지하기 위해선 부상을 방지하고 자신의 몸에 맞는 적절한 운동을 꾸준히 하는 것이 중요하다. 그런데 대부분 자신의 몸이 어느 정도의 능력이 되는지에는 관심이 없고 운동만 하면 다 좋아지는 것으로 환상을 가진 사람이 많다.
이를 안타깝게 여기고 자신의 몸에 맞는 운동을 통해 건강을 찾도록 도와주는 건강전도사가 있다. 오재균 청년피티 대표(36)가 그 주인공이다.
‘잘하는 것 뭘까’ 고민에서 헬스 트레이너 선택… 매일 18시간 일하며 차근차근 업무 숙지
“어릴 때부터 줄곧 운동을 했어요. ‘태권소년’이라고 하면 쉽게 이해하실 수 있을 거예요. 초등학교 다닐 때부터 태권도에 푹 빠져 살다가 고등학생 땐 선수로 활약했어요. 대학에서도 전공을 살려 태권도를 했으니 15년도 넘는 세월을 태권도와 함께 한 셈이죠.”
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오 대표에게 있어 운동은 삶이자 꿈이었다. 태권도를 통해 선수로서 성공하겠다는 멋진 목표를 가슴에 품기도 했으나 현실의 벽은 생각보다 높았다. 그러나 오 대표는 좌절하지 않았다. 태권도를 발판 삼아 자신이 잘할 수 있는 것을 찾고자 부단히 애썼다.
“군 장교로 3년을 복무한 뒤 사회로 다시 뛰쳐나왔을 때 자신감으로 똘똘 뭉쳐 있었어요. 무엇이든 다 잘해낼 수 있을 것 같았거든요. 내가 하지 못하는 것은 없다는 생각에 취해서 이름만 들으면 누구나 알 만한 대기업 위주로 취업을 시도했죠. 그러나 잘 안 됐어요. 전국의 수많은 청년이 밤새 공부하며 취업 준비를 하는데 정작 준비도 제대로 되지 않은 제가 마음만 앞서 대기업에 취업하겠다고 했었으니까요. 참 어리석었던 거죠.”
“취업 과정에서 고배를 마신 뒤에 진지하게 고민하게 됐어요. 제가 잘하는 것은 무엇인지, 어떤 일을 해보고 싶은지 등 마음의 소리를 들으려고 노력했죠. 그랬더니 자연스레 하나로 귀결되더라고요. 바로 운동이었어요.”
대학 재학 시절 웨이트 트레이닝 코스를 수강해 자격을 취득했던 오 대표는 오로지 운동에 투신해서 살아온 만큼 운동으론 남에게 뒤처지지 않을 것이란 자신감에서 헬스 트레이너의 삶을 살아보기로 결정했다. 또 태권도를 오랜 세월 하면서 한쪽 발로만 발차기하는 동작 등으로 인해 목이나 허리 등에 일종의 직업병이라 할 수 있는 통증이 생기곤 했는데 이를 헬스로 이겨낸 경험도 있었다. 게다가 평소 사람들과 소통하는 것을 즐기는 성격도 지금의 직업을 선택하는 데 한 몫 했다.
“전국에 20개 정도, 직원만 100명이 넘는 규모의 헬스 센터의 한 지점에서 처음으로 헬스 트레이너로서 일을 시작했어요. 그런데 막상 신참으로 일을 시작하니 제가 생각했던 것과는 너무 다른 삶이었어요. 입사 후 첫 달엔 걸레질만 했던 것 같아요. 수많은 운동기구를 하나하나 꼼꼼히 닦고 회원들이 쓰고 난 후의 기구를 깔끔하게 정리하는 등의 잡일만 했죠. 새벽 6시에 출근해 자정에 퇴근할 때까지 18시간을 청소하고 정리하면서 보냈던 거예요. 그땐 너무 힘들고 속상했어요.”
“그러나 포기하지 않았어요. 제가 지기 싫어하는 성격이거든요. ‘누가 이기나 어디 한번 해보자’는 생각으로 더 열심히 했어요. 주말에만 잠깐 집에 다녀오고 평일 내내 헬스 센터에서 먹고 자며 거의 살다시피 했죠. 그간의 고생과 노력 덕분일까요. 얼마 지나지 않아 헬스 트레이너로서 본격적으로 일할 수 있게 됐어요.”
“그렇게 1년 9개월을 헬스 트레이너로 활동하다 운동에 대한 제 열정을 좋게 봐 준 덕분인지 다른 지점의 관리자로 승진하게 됐어요. 관리자라는 자리는 처음이라 꽤 낯설고 서툴렀죠. 그러나 맡은 업무를 해내기 위해 마음을 다 잡고 차근차근 해결해 나갔어요. 가장 기억에 남는 건 보다 체계적으로 회원을 관리하기 위해 기존에 수기로 작성돼 온 각종 서식 등을 모두 전산화했던 거예요. 또 회원들과 소통하는 방법에 대해서도 제대로 숙지하는 기회가 됐죠.”
건강 위해선 자신의 몸 상태 정확히 파악하는 것 중요… 운동 통해 스스로 회복 도와
3년간의 헬스 트레이너로 활약하면서 오 대표는 많은 것을 배우는 시간이었다고 회상했다. 직접 겪어보지 않았다면 몰랐을 사소한 부분부터 헬스 센터 운영을 위한 굵직한 사안까지 몸소 부딪혀 가며 배울 수 있었기 때문이다. 이러한 경험들을 자산으로 오 대표는 자신만의 헬스 센터를 직접 오픈하기에 이른다.
“사실 고민을 많이 하긴 했어요. 헬스 센터를 여는 것이 옳은 선택일지 아닐지 꽤 혼란스러웠죠. 당시 막 결혼을 하기도 했었고 사회에서 얼른 자리 잡아야 한다는 압박감도 클 때였거든요. 그러나 힘든 길을 가더라도 스스로 일어서 보자는 생각으로 과감하게 도전했어요.”
“흔히들 몸이 열 개라도 부족하다는 말 많이 쓰잖아요. 제가 딱 그랬어요. 부천에 연 첫 헬스 센터를 성공시키기 위해 정말 바쁘게 살았거든요. 양질의 운동기구와 시설 등을 갖추기 위해 노력했고 회원들을 위한 서비스 향상에도 힘썼어요. 주당 50여명의 회원을 대상으로 수업을 진행하는 가운데 현수막을 직접 제작해 센터 주변에 걸고 블로그·SNS 등을 통해 홍보 활동도 벌였죠. 잠도 하루에 몇 시간밖에 자지 못 하고 헬스 센터 성공을 위해 앞만 보고 달렸어요.”
오 대표의 피땀 어린 노력에 청년피티는 어느덧 지점이 4개나 될 정도로 덩치가 커졌다. 첫 센터 개업 당시 오 대표를 포함해 4명에 불과했던 직원 수는 이제 25명까지 불어났다.
“미래에 투자한 것이 성장의 원동력이 된 것 같아요. 운동기구와 시설, 서비스 등을 향상시키기 위해선 투자가 반드시 선행돼야 하니까요. 힘들다고 해서 비용을 줄이려고만 하고 투자 계획을 철회하는 것보단 이 악물고 과감히 투자해 보다 양질의 운동기구와 시설, 서비스 등을 제공하는 게 회원들로부터 더욱 신뢰받는 길인 것 같아요. 이러한 신뢰가 헬스 센터의 성장으로 자연스레 이어지게 되는 거죠.”
오 대표는 회원들을 대상으로 하는 트레이닝 교육도 차별화하고 있다. 척추·관절 전문 헬스 센터를 표방하는 청년피티는 운동을 통해 사람들이 자신의 몸을 스스로 회복시킬 수 있도록 돕고자 한다.
“건강하다는 것은 아프지 않다는 게 아니에요. 건강하다는 것은 때때로 아플 수 있어도 자신의 몸 상태를 올바르게 인지하고 해당 문제를 이겨낼 수 있는 방법을 통해 스스로 회복할 수 있는 것이죠. 이를 위해선 평상시에 자신의 몸 상태를 정확히 아는 게 중요해요. 끊임없이 살피고 확인하면서 꾸준히 운동할 필요가 있어요.”
“센터 회원들 중에 운동을 통해 스스로 회복한 분들이 참 많아요. 허리디스크, 오십견 등으로 고통 받던 회원들이 운동으로 재활에 성공했거든요. 지금 보면 이들 회원이 운동에 더욱 적극적이에요. 직접 아파봤던 경험이 있으니 관리에 더욱 철저하거든요.”
“최근엔 신체적 건강뿐만 아니라 정신적 건강을 챙기는 사람들이 더욱 늘어나고 있는 추세에요. 많은 사람이 정신적 건강을 챙기는 방법에 대해 잘 모르겠다며 어렵게 생각하곤 하는데 정신적 건강도 운동을 통해 찾을 수 있어요. 30분만 운동해도 우울증에 걸릴 확률이 대폭 줄어든다는 연구 결과도 있어요. 걷기, 뛰기를 통해서도 충분히 우울증을 극복할 수 있다는 얘기죠.”
오 대표는 건강을 제대로 관리하지 못하는 현대인이 늘고 있다고 우려했다. 오 대표는 꾸준한 운동을 통해 자신을 되돌아 볼 시간을 잠시나마 가질 수 있었으면 좋겠다고 소망했다.
“헬스 센터를 운영하면서 보니 평생 운동을 안 해 본 사람이 생각보다 꽤 많아서 놀랐어요. 하지만 운동에 늦은 때는 없다고 생각해요. 주 1회든 2, 3회든 단 30분이라도 꾸준히 운동하는 것은 더 건강한 내일을 살 수 있도록 만들어줄 거예요.”
마지막으로 오 대표는 최근 코로나19 여파에 따른 헬스 센터에 대한 사회적 인식이 바뀌었으면 좋겠다고 소망했다.
“헬스 센터는 많은 사람들이 이용하는 다중 이용 시설이에요. 그렇기에 방역 수칙을 철저히 지키고 있죠. 수시로 센터 내부를 소독하고 회원들에게 마스크를 착용한 채 운동하도록 안내해요. 우리 센터의 경우 100% 회원제로 운영돼 혹시라도 확진자가 발생하더라도 추적이 가능하죠. 어느 시설보다도 방역 수칙을 엄격하게 준수하고 있는데도 헬스 센터를 향해 고위험시설이라고 보는 시각이 많은 것 같아 참 안타까워요. 헬스 센터에 대한 편견이 없어지고 마음 편히 운동할 수 있는 공간으로 하루 빨리 돌아갔으면 좋겠어요.”
[오창영 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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