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가난했던 대한민국을 세계 10대 경제 대국으로 이끌어 온 분들의 모임에 초대받았다. 자신들이 이루어 낸 ‘한강의 기적’을 어떻게 하면 후대에도 이어 갈지 고민하는 자리다.
대한민국의 기적 같은 고도 성장은 이제 전 세계가 주목하고 있다. 심지어 그 비밀을 분석한 학자들이 노벨경제학상을 받기에 이르렀다. 그러나 정작 그 성장을 이끌어 낸 지도자들은 이 땅에서 홀대받고 있다.
그래서 필자는 발표할 주제로 ‘대한민국 미래를 위한 역사 바로잡기’를 정했다. 우리가 알고 있는 적지 않은 역사적 사건이 사실과 다르다는 것을 깨닫고 바로 잡자는 것이다. 그것이 오늘의 성공적인 대한민국을 내일로 이어 가는 길이기 때문이다.
“1907년 고종이 네덜란드 헤이그에서 열리는 만국평화회담에 밀사를 보냈다. 그 밀사들이 회담장에 들어갈 수 없게 되자 자신의 배를 가르고 내장을 집어 던지며 을사보호조약 체결의 부당함과 조선의 독립을 호소했다.” 어린 시절 나는 이 비장한 이야기가 사실이라고 믿었다. 물론 가짜뉴스였다.
하지만, 이 사건에는 더 큰 역사 왜곡이 있다는 것을 최근 알게 되었다. 밀사들이 작성하여 발표한 성명서에 ‘우리 조선인들은 옛 정권의 잔인한 행정과 탐학과 부패에 지쳐 있었다… 일본인들을 기대를 가지고 맞이했다’는 내용이 있었다는 사실이다. 그들은 일본을 고발하기에 앞서 당시 조선 정부의 부패와 무능함을 비판하고 일본을 반겼다는 것이다.
좌파들은 ‘일본을 미워한다.’ 아니 ‘미워해야 한다.’ 한·미·일 군사동맹도 싫고, 대한민국 경제성장 과정에서 일본과 협력한 역사도 싫다. 심지어 반일을 국회의원선거 승리 전략으로 내세우기까지 한다. 그러기 위해 일제의 식민 지배를 최대한 비난하고, 일제시대를 피해를 입은 기간으로 만들어야 한다. 좌파가 장악한 학교에서는 그렇게 반일을 교육해 왔다.
그러다 보니 1910년 망해 버린 조선의 (실질적인) 마지막 군주 고종은 많은 이들에게 조선을 발전시키려고 개혁을 시도하다 잔악한 일제의 침략에 의해 좌절한 비운의 인물로 기억되고 있다. 그 결과 고종은 ‘좋은 군주’, 일본은 ‘나쁜 침략자’라는 단순 구도가 만들어진다.
그런 고종이 파견한 헤이그 밀사들이 고종 치하 조선의 실정을 지적했다는 것이다. 1907년 10월19일자 네덜란드 신문 ‘오아마루 메일(Oamaru Mail)’에는 ‘A Plea for Korea’라는 제목으로 이 성명서 전문이 담겨 있다. 하지만 인터넷에서 간단한 검색만으로도 찾을 수 있는 이 사실은 많이 알려지지 않았다. 누가 숨겨 놓았을까. 아무도 숨기지 않았다. 진실을 찾으려는 노력을 하지 않았을 뿐이다.
이처럼 역사적 진실은 종종 드러나지 않거나 왜곡된 채로 남아 있다. 때로는 알고도 외면하고, 관심을 두지 않기 때문에 거짓 역사가 계속 전해지는 것이다.
민주화라는 이름으로 반(反)대한민국세력이 주도권을 잡기 시작한 1987년 이후 대한민국의 역사는 좌파의 조작과 선동으로 급속히 변질되기 시작했다. 그 결과 대한민국을 세우고 지켜 낸 지도자들이 제대로 평가받지 못하고 오히려 비난을 받고 있는 현실이다. 이것은 누구를 탓하기 전에 그동안 우리 모두가 바쁘게 사느라 역사가 어떻게 만들어지고 있는지 관심을 기울이지 않았기 때문이란 것을 인정해야 할 것이다.
1998년 11월23일 김대중은 대통령 당선인 신분으로 CNN과의 인터뷰에서 ‘4.3은 공산주의자들이 시작한 폭동’이고 ‘그 폭동을 진압하는 과정에서 무고한 시민이 많이 희생된 슬픈 사건’이라고 말했다. 그러나 시간이 지나면서 공산주의자들이 시작했다는 앞부분은 사라지고 ‘군경이 진압하는 과정에서 많은 무고한 시민이 희생됐다’는 부분만 강조되어 국가권력 남용에 의한 집단 희생으로 변질되었다. 원인은 사라지고 비극적인 결과만 부각된 것이다.
그렇게 교육받은 ‘작가’ 한강이 그 내용으로 소설을 썼고, 2024년 노벨문학상을 받았다. 이제 노벨문학상 수상 작가의 작품이라는 권위를 배경으로 그녀의 ‘소설 속 허구’는 ‘현실의 진실’인 양 행세할 것이다. 역사는 이렇게 왜곡되는 것이다.
왜곡된 역사를 바로잡는 일은 단순히 과거를 되돌리는 것만이 아니라, 현재와 미래에 올바른 방향을 제시하는 것이다. 거짓을 바로잡는 과정은 매우 중요하지만 힘든 작업이다. 최근 학자들과 지식인들의 노력으로 진실이 드러나고 있지만 이를 받아들이는 과정에서 나타나는 저항을 무시할 수 없다. 오랫동안 굳어진 믿음이나 편견을 깨는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 신념에 대한 집착이나 변화에 대한 두려움 때문에 객관적인 증거가 나타나도 사실을 받아들이기를 주저하기 때문이다. 그래서 진실을 알리려는 우리는 더 큰 끈기와 인내심을 가져야 한다.
본지는 광주 5·18, 부정선거, 여순반란, 제주 4.3 등 거짓과 왜곡으로 훼손된 역사의 진실을 찾아 보도하고 있다. 이것은 미래의 대한민국을 위하여 우리 모두가 참여해야 할, 꼭 필요한 일이다.
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