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(19일)중국산 수집형 RPG의 시대… 경쟁 힘든 한국 게임사들
이환 사전 예약자 2000만 명 돌파… 엔드필드 초대박
원신 쇼크 이후에도 중국과 개발력 차이 격차 확대
최근 모바일 게임 시장에서 중국 수집형 RPG 신작들이 연이어 좋은 평가를 받고 있다. ‘원신 쇼크’ 이후 중국산 게임의 시장 장악에 대한 불안감이 현살화되는 모양새다.
중국 수집형 RPG 신작 봇물… 한국 게임은 부진
초자연 어반 오픈월드 RPG 이환이 6일 클로즈 베타 ‘공생 테스트’를 시작했다. 클로즈 베타 테스트와 함께 공개된 ‘NTE’ 패션 쇼케이스 영상은 공개한지 3일 만에 유튜브 조회수 300만 뷰를 돌파하며 많은 관심을 끌었다.
이환은 기존 수집형 오픈월드 장르와 대비되는 도시 배경의 어반 판타지 장르를 표방하며 이전부터 주목 받았다. 이환은 누적 사전예약자 2000만 명을 돌파하며 2026년 기대작으로 떠오르고 있다.
1월22일 출시한 3D 실시간 전략 RPG ‘명일방주: 엔드필드(엔드필드)’ 또한 순항하고 있다. 최근 중국 상하이 쉬후이구 정부의 위챗 공식 계정 ‘상하이 쉬후이’ 발표에 따르면 엔드필드는 글로벌 멀티 플랫폼 출시 단 2주 만에 누적 매출 12억 위안(약 2529억 원)을 돌파하는 성과를 기록했다.
엔드필드는 캐릭터 4인 간의 스킬 연계를 활용하는 전투 시스템과 모바일 수집형 RPG 장르에서 이전까지 볼 수 없었던 공장 자동화 시스템 등을 게임에 녹여내 호평받고 있다.
또 하나의 모바일 수집형 RPG 기대작은 ‘무한대’다. 무한대는 ‘이환’과 비슷한 어반 판타지 배경의 게임이다. 무한대는 아직 PV의 트레일러 영상 정도만 공개됐으나 많은 인기를 끌고 있으며 특히 2025년 9월 열린 도쿄 게임쇼에서도 뜨거운 반응을 얻었다.
모바일 수집형 RPG 장르 기대작들을 살펴보면 대부분 중국 개발사에서 개발했다는 공통점이 있다. 엔드필드는 ‘명일방주’로 유명한 중국 개발사 하이퍼그리프에에서 출시했으며 이환은 중국 개발자 완미세계 산하 호타 스튜디오에서 개발한 게임이다. 무한대 역시 중국 넷이즈 자회사 썬더파이어 유니버스X 스튜디오 산하 개발 스튜디오다.
최근 한국에서 출시한 모바일 수집형 PRG 게임들을 살펴보면 좋은 평가를 받지 못하고 있다. 스튜디오비사이드가 출시한 ‘스타 세이비어’는 복잡한 게임 설계와 BM 등의 문제를 지적받으며 모바일 게임 매출 순위에서 빠르게 하락했고 올해 1월에도 개선안을 발표하며 체질 개선에 나서고 있다.
스마일게이트 산하 슈퍼크리에이티브에서 출시한 ‘카오스 제로 나이트메어’는 덱 빌딩 장르를 도입하며 주목받았으나 각종 논란을 일으키며 한국 시장 매출이 급격히 하락했다. 일본과 미국 등 글로벌 시장 매출은 사정이 더 낫지만 마찬가지로 시즌2를 통한 재정비를 진행 중이다.
개발 인력 차이 여전… AI 활용 극복도 미지수
중국 모바일 수집형 RPG 비상을 알린 게임은 호요버스의 ‘원신’이다. 서울 세빛섬에서 열린 2022년 원신 여름 축제에 사람들이 몰리며 입장이 제한되는 등 중국산 게임의 인기가 표면으로 드러나며 ‘원신 쇼크’라는 말까지 나왔다.
호요버스가 차기작인 ‘붕괴: 스타레일’까지 글로벌 흥행에 성공하며 모바일 수집형 RPG 시장에서 중국의 존재감은 더욱 커졌다. 이 당시까지는 글로벌 흥행에 성공한 중국 개발사가 호요버스에 한정됐던 만큼 예외적인 사례라는 시각도 있었으나 쿠로게임즈의 ‘명조: 워더링 웨이브’가 뛰어난 그래픽과 스토리텔링 능력 등을 바탕으로 흥행에 성공하며 중국 게임의 우위가 두드러졌다.
여기에 중국산 모바일 수집형 RPG 게임 신작이 두각을 나타내며 한국 게임사의 입장에서 경쟁이 더욱 힘들어지고 있다.
중국 게임의 특징은 막대한 투자 비용과 풍부한 인력을 바탕으로 한 물량 공세다. 빠른 콘텐츠 업데이트와 볼륨이 중요한 모바일 수집형 RPG 시장에서 한정된 예산과 인력으로 중국을 따라잡기 힘든 상황이다.
김형태 시프트업 대표는 9일 청와대에서 열린 ‘2026년 경제성장전략 - 한국경제 대도약의 원년’ 국민보고회에 참여해 중국의 물량 공세에 대한 경계심을 드러냈다.
김형태 대표는 “우리는 게임 하나의 150명 정도를 쏟아 붓지만 중국은 1000명에서 2000명을 들인다”며 “콘텐츠의 완성도나 양에서 대적할 수 있는 역량이 부족하다”고 말했다.
중국 게임과 경쟁하기 위한 한국 게임사의 카드는 인공지능(AI) 활용이다. 한 사람이 수십명의 일을 할 수 있게 하는 AI는 인력 차이를 극복할 유력한 방안으로 주목받고 있다. 실제로 국민보고회에서도 AI 지원에 대한 논의가 진행됐다.
최휘영 문화체육관광부 장관은 “게임업계 AI 지원은 너무 중요한 과제다”며 “올해부터 확보한 예산으로 신규 투자 계획을 가지고 있고 중소 게임사는 AI 구독을 할 수 있도록 예산을 별도 편성해 지원할 예정이다”고 말했다.
다만 국내 게임사가 AI를 활용한다고 하더라도 만족스러운 퀄리티가 나올지는 확실하지 않다. 소비자들이 AI 활용에 대한 거부감이 크기 때문이다.
한 게임 업계 관계자는 “당장 무언가를 내놓았을 때 만족스럽지 않으면 가장 듣는 이야기가 AI를 썼냐는 것이다”라며 “지금부터 AI를 사용한다고 하더라도 이런 소리를 듣지 않을 만큼 AI에 숙련되려면 시간이 걸릴 것 같다”고 말했다.
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