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서울 도심 골목을 걷다 보면 건물 입구마다 ‘금연구역’ 안내문이 붙어 있고 거리에는 흡연 단속 현수막이 걸려 있다. 그런데 정작 흡연부스는 좀처럼 보이지 않는다. 결국 흡연자들은 건물 뒤편 좁은 골목이나 횡단보도 모퉁이, 지하철 출입구 근처로 몰린다. 비를 피할 곳도 연기를 막을 공간도 없는 채 눈치를 보며 담배를 피운다. 그 옆을 지나는 시민들은 얼굴을 찌푸린다. 금연구역은 늘어나는데 흡연은 점점 더 사람들 눈을 피해 골목 안쪽으로 숨어드는 분위기다.
물론 흡연으로 인한 피해는 존재한다. 간접흡연 문제도 가볍게 볼 수 없다. 그래서 많은 지자체들이 금연구역 확대와 단속 강화에 나선다. 문제는 정책이 금지에만 집중될 때 생긴다. 흡연자는 줄어들지 않았는데 흡연할 공간만 줄어들다 보니 사람들은 골목과 거리로 몰릴 수밖에 없다.
실제 도심 상권에서는 비슷한 장면이 반복된다. 건물주는 흡연 민원을 우려해 흡연 공간 설치를 꺼리고 흡연자들은 갈 곳이 없어 골목으로 숨어든다. 그러면 인근 상인과 주민 민원이 다시 쌓인다. 단속은 강화되지만 흡연 장소 부족 문제는 그대로 남는다. 시민들은 거리 흡연 때문에 불편하고 흡연자 역시 눈치를 보며 떠도는 구조다. 누구도 만족하지 못하는 상황인데도 정책 방향은 늘 비슷하다.
특히 점심 시간대 오피스 밀집 지역이나 번화가 뒷골목은 사실상 ‘비공식 흡연구역’처럼 변한 곳이 많다. 금연구역은 늘어나는데 현실은 오히려 특정 장소에 흡연이 더 밀집되는 역설이 나타난다. 흡연부스 하나 없는 거리에서 “길거리 흡연을 하지 말라”는 경고만 반복하는 건 현실과 동떨어진 요구처럼 들릴 때도 있다.
실제 흡연자들 사이에서도 불만은 적지 않다. 금연 정책 자체보다 “피울 곳도 없이 무조건 단속만 한다”는 반응이 많다. 흡연부스를 설치하려 하면 주변 민원이 제기되고 설치가 무산되면 다시 거리 흡연 문제가 반복된다. 결국 도시가 갈등을 관리하지 못한 채 시민들끼리 서로 불편을 떠넘기는 구조가 계속되고 있는 셈이다.
더 근본적인 문제는 도시가 갈등을 관리하는 방식이다. 한국 사회는 점점 많은 행동을 금지하고 통제하는 방향으로 움직인다. 그런데 정작 그 행동이 왜 거리에서 반복되는지 어떻게 충돌을 줄일 수 있을지에 대한 고민은 부족하다. 흡연 문제 역시 마찬가지다. 흡연 자체를 옹호할 수는 없지만 그렇다고 존재하는 흡연 인구를 없는 사람처럼 취급한다고 문제가 사라지는 건 아니다.
해외 주요 도시들 가운데는 일정 공간에 흡연을 모으고 분리하는 방식으로 갈등을 줄이는 사례도 적지 않다. 반면 국내에서는 흡연부스 설치를 두고도 민원과 반대가 반복된다. 결국 누구도 책임지지 않는 사이 거리 흡연만 늘어나고 시민 불편도 계속된다.
도시는 서로 불편을 조율하며 살아가는 공간이다. 중요한 건 단순히 ‘하지 말라’를 반복하는 것이 아니라 충돌을 어떻게 줄일 것인지다. 금연구역 표지판은 계속 늘어나는데 정작 시민들의 불편은 줄지 않는 이유도 여기에 있다. 현실을 외면한 채 금지만 강화하는 방식으로는 거리의 담배 연기도 시민들의 짜증도 사라지지 않는다.
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