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▲ 미즈실버코리아는 50대 이상의 여성들만 참여할 수 있는 이색 미인대회다. 새로운 활력을 찾으려는 중년층 여성들에게 입소문이 나면 신선한 주목을 받고 있다. 사진은 미즈코리아 사무국 직원들 ⓒ스카이데일리
서초구 반포동의 한 건물 2층. 1980년대 전 세계적으로 선풍적인 인기를 끌었던 4인조 흑인가수 Boney M(보니엠)의 ‘Sunny’에 맞춰 여성들이 열심히 춤을 추고 있다. 안무 연습에 한창인 이들은 대부분 50대 이상의 주부들이다.
강사의 구령에 맞춰 구슬땀을 흘리는 이들은 20대 젊은 여성들의 전유물이로 인식되는 미인대회에 당당히 도전장을 낸 ‘미즈실버코리아’ 후보들이다.
오는 11월 13일 본선대회를 앞두고 미즈실버코리아 사무실은 교육열로 뜨거운 모습이었다.
미즈실버코리아는 50세 이상 국내 여성들이라면 누구나 참가할 수 있는 시니어 미인대회다. 미즈실버코리아 조직위원회가 주관하고 세종문화원과 서울공연예술센터가 주최하고 있다.
이 대회의 모태는 2002년 ‘효의 고장’ 전주에서 열린 실버미인선발대회다. 출범 후 줄곧 전주에서 열리던 실버미인선발대회는 지난 2014년부터 대회지역을 서울로 옮겨오며 규모나 공신력 측면에서 한층 업그레이드 됐다.
당초 지역 내 노인들에게 새로운 활력소를 찾아주고자 시작된 대회는 무대를 서울로 옮기면서 참가 가능 연령을 50세 이상으로 낮춰 많은 여성들과 함께하고 있다.
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실버미인선발대회 때부터 심사위원을 맡아 온 애나 박 집행위원장은 연출가로 활동하며 공연예술계 중에서도 특히 미인대회 연출을 수차례 맡아 온 이 분야 전문가다. 대회 규모가 커짐에 따라 중책을 맡은 그녀는 이번 대회 총괄책임을 맡았다.
본선 앞두고 뜨거운 교육열…새로운 활력소이자 제2의 인생 반전 계기
▲ 미즈실버코리아 대회 참가자들은 본선을 앞두고 교육에 매진하고 있었다. 안무연습뿐만 아니라 이미지메이킹 등 다양한 커리큘럼이 마련돼 있다. 사진은 왼쪽부터 홍춘희(55), 이재현(58) 송미숙(54) 참가자 [사진=박미나 기자] ⓒ스카이데일리
홍춘희(55) 씨는 서울에서 3시간 거리인 강원도 동해에서 손수 운전을 하며 교육을 받으러 오는 참가자다. 홍 씨는 동안의 외모만큼이나 활기가 넘치는 모습으로 안무 연습에 열심이었다.
“100세 시대라지만 단순히 수명이 길어진 것보다 질적인 삶을 추구하는 것이 중요하다고 생각해요. 아이들은 다 컸고 얼마 안가 손주·손녀를 보겠지만 멋쟁이 할머니가 되고 싶은 마음에 이렇게 참가하게 됐습니다”
“사실 주위 또래를 보면 엄마라는 역할의 굴레에 갇혀 희생만 하고 자기 자신의 삶을 살아가지 못하는 중장년 여성들이 대부분이에요. 하지만 이제는 달라져야 한다고 생각했어요. 진정 즐기는 삶의 모습을 보여주는 길라잡이가 되고 싶어요”
이재현(58) 씨는 미즈실버코리아 참가로 삶의 활력을 얻었다고 소개했다. 젊음을 되찾은 기분이라는 그는 친오빠의 추천으로 참가하게 됐으며 그 어느 때보다 설렘 가득한 표정을 짓게된다고 설명했다.
“내성적인 성격 탓에 바깥활동 보다는 실내에서 오페라 DVD를 보는 삶을 살았어요. 그러다 미즈실버코리아를 알게 된 오빠의 권유로 도전해보게 됐죠. 만성 류마티스 관절염으로 활동량도 부족했는데 대회에 참가하면서 새로운 에너지를 받는 기분이에요”
32년간 화장품회사에서 근무하다 지난해 전업주부가 된 송미숙(54) 씨 역시 들뜬 마음을 감추지 못했다. 오리엔테이션 참가 차 방문하게 된 미스코리아에 도전했다 좌절을 맛본 경험이 있다.
“과거 21살 때 미스코리아 대구지역 예선에서 통과했어요. 하지만 본 대회는 참가할 수 없었죠. 가족들의 반대가 극심했어요. 그 때 아쉬움이 컸기 때문에 이번 대회에 참가하면서 마치 꿈을 이룬 기분이에요. 은퇴 후 싱숭생숭한 마음이 가슴 한곳에 늘 있었는데 이번 기회를 통해 남편과 두 아들들에게 변화된 엄마의 모습을 보여주고 싶어요”
이제는 ‘100세 시대’ well-being 넘어 well-aging…시니어 복지위해 무보수도 감내
▲ 새로운 삶을 꿈꾸는 중장년 여성들에게 미즈실버코리아 대회는 참가만으로도 삶의 즐거움을 느낄 수 있는 활력을 주고 있었다. 사진은 안무연습을 하고 있는 참가자들(위쪽)과 오리엔테이션 설명을 듣고 있는 모습 ⓒ스카이데일리
“우리는 모두 별이고, 반짝일 권리가 있다”
“우리는 너무 늙기 전에 우리의 삶을 시작해야 한다”
“두려움은 멍청한 감정이다. 후회 또한 그렇다”
세계적인 영화배우 마릴린 먼로의 명언들이다. 이는 미즈실버코리아의 모토와도 매우 밀접한 연관을 지녔다. 미즈실버코리아는 그저 잘 살자는 ‘웰빙’(well-being)을 넘어 잘 나이 들자는 ‘웰에이징(well-aging)’을 지향한다.
애나 박 집행위원장은 ‘순수, 효의 미학, 지속가능한 아름다움’ 이란 미즈실버코리아 모토를 강조하며 남다른 애착을 자랑한다. 그녀는 ‘아름다운 젊음’이 한 때임을 지적하며 어떤 방식으로 늙음을 받아들이는 지가 중요하다고 했다.
“실버미인대회 심사위원 당시 참가자들의 사연에 울고 웃으며 감동을 많이 받은 것이 집행위원장을 맡게 된 계기가 됐죠. 하지만 아직까지 제대로 된 후원을 받고 있지 못하다 보니 일부 프로그램에 한해 재능기부 형태로 이뤄지고 있어요. 그래도 열정을 갖고 직접 발로 뛰는 직원들 덕분에 대회 준비는 잘 되고 있어요”
▲ 유지혜 실장은 참가자들이 긍정적인 변화를 얻는 모습을 통해 보람을 얻고 있다고 했다. 애나 박(오른쪽) 집행위원장 역시 시니어 복지를 위해 동분서주하며 바쁘게 대회를 준비하고 있다. 참가자들(왼쪽) 역시 오리엔테이션 시간임에도 적극적으로 참여하는 모습을 보였다. ⓒ스카이데일리
유지혜(43) 실장은 홍보·마케팅·기획팀에서 근무하던 경력과 평소 관심이 많았던 복지와 접목된 시니어 복지사업에 매력을 느끼게 됐다고 한다.
“상담을 하다보면 우울감과 노화에 대해 푸념을 늘어놓는 분들이 적지 않아요. 하지만 대회 출전을 결심하고 각종 교육을 받으며 많은 것들을 겪은 후 대개 자신감을 찾는 분들이 많죠. 제2의 인생을 향해 변해가는 참가자들의 모습을 보면 뿌듯함을 느낀답니다”
박 위원장도 유 실장의 말을 거들었다. 단순히 집에 있던 중년 이상의 여성들이 미인대회 활동에만 그치는 것이 아니라 봉사활동·TV프로그램 출연 등 다방면의 활동을 거치면서 우울감을 극복하고 더 쾌활한 모습으로 변화한다는 것이었다.
삶의 새로운 활기를 찾아주는 미즈실버코리아 선발 기준은 단순히 아름다운 외모와 몸매에 국한되지 않는다.
“미즈실버코리아 선정 기준은 탱탱하고 젊은 동안의 미모가 아니에요. 가장 중요한건 인상이죠. 참가자들 웃음 짓는 표정만 봐도 수상여부를 알아 챌 수 있을 정도죠. 자연스럽게 주름 진 얼굴에 미소 속에서 그 사람의 인생이 묻어나고 자녀들과 통화하는 말투만 봐도 인성이 느껴진답니다”
새로운 도전을 꾀하고 젊게, 즐겁게 사는 삶을 추구하고자 하는 중장년 여성들에게 미즈실버코리아의 문은 언제나 열려있다.
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