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“대학을 졸업 후 의류 수출업체에 사회 첫발을 내딛은 후 서울이동통신, 로마켓(Lawmarket), 뉴그리드, 지금의 비주얼 캠프까지 단 한 번도 유사한 직종으로 이직을 선택해 본적이 없어요. 늘 새로움에 도전하며 창조적으로 살려고 노력하면서 여기까지 왔어요. 쉬운 길은 아니었지만 그만큼 보람도 컸죠.”
박재승 비주얼캠프 대표는 창조적 도전의 삶을 모토로 쉼없이 달려왔다. 새로운 도전의 결실인 비주얼캠프는 시선추적 기술을 기반으로 한다. 시선추적 기술이란 각종 디바이스에 탑재된 카메라를 통해 사용자의 눈동자 움직임을 감지해 어디를 보는지 알아내는 인공지능 기반의 혁신기술이다. 국내에서는 유일하고, 글로벌을 통틀어서도 5개 내외의 회사가 각축하는 신기술이다. 경쟁사 대비 모바일 아이트래킹 기술은 단연 최고의 수준을 자랑한다.
“우리의 기술은 손 대신 눈으로 입력이 가능하고, 시선을 통해 사람의 관심을 측정하는 모든 분야예요. 온라인 쇼핑에서 사용자의 시선이 멈춘 제품을 파악해 상품을 추천하거나 할인 쿠폰 등을 줄 수 있죠. 이외에도 화면 어디에 광고를 넣어야 할지, 스포츠 선수의 유니폼 어디에 후원사 로고를 붙여야 시청자가 주목하는지도 파악할 수 있어요. 최근 대세인 온라인 교육에서는 쌍방 커뮤니케이션도 가능하죠. 또한 간단하게 눈빛으로 전자책 페이지를 넘기고 볼 수 있도록 웹툰을 스크롤하는 기능도 있어요.”
‘빠른 판단과 실행 능력’을 통해 늘 새로움에 도전하는 창조적인 모험가
박 대표는 기술창업의 중요성을 알리는 창업학(기업가정신)을 기업과 단체에 특강을 진행하고 있다. 뿐만 아니라 대학 겸임교수(숭실대)로 현장 경험이 바탕이 된 마케팅 강의를 하고 있는 산학 융합을 몸소 실천하는 기업가다.
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“평소 마케팅 분야에 관심이 깊어서 박사 학위를 땄을 만큼 고객 흥미와 의도 파악에 관심이 많았죠. 그래서인지 창업 시작 전에 인간의 삶을 편리하게 하는데 도움이 되는 기술과 서비스를 구현하고 싶었어요. 그리고 ‘아이트래킹’이라는 사업모델이 정해지면서 단계별로 더 발전되고 구제척인 사업 목표가 생겼어요.”
“모두가 클릭이나 스크롤 정보에만 집중했을 때 저희는 이런 액션이 일어나기 전 단계인 ‘눈’, 바로 이 시선이 더 직관적이고 많은 정보를 제공할 수 있다고 봤어요. 창업 전 시선추적 기술의 소프트웨어와 하드웨어가 무척 고가인 점을 고려해 이 기술을 보급화만 시킨다면 사업화는 물론이고 사람들에게도 큰 편익을 줄 수 있다고 확신했죠.”
박 대표는 스타트업은 늘 긴장의 연속으로 사업화와 자금확보 등 어려움도 겪었다고 했다. 큰 기업들과 경쟁 속에서 살아남기 위해서는 실패를 두려워하지 않는 실천력과 빠르게 판단하고 실행하는 능력이 중요하다고 강조했다. 그 결과 비주얼캠프는 창업 후 두 차례나 피봇팅을 성공시켰고 현재 비주얼캠프의 시선추적 기술로 데이터 마이닝을 통해 새로운 피봇팅을 준비 중이라고 밝혔다.
“시선추적 기술은 남들이 쉽게 따라하지 못하는 난이도가 높은 기술이에요. 가장 어려웠던 점은 레퍼런스도 없었고 국내 논문도 별로 없었다는 점이죠. 개발자들이 하루에 두 세편씩 해외논문을 해석하고 기술을 배워가며 새로운 모델을 개발해나갔어요. 놀랍게도 우리 회사에는 석․박사 출신이 별로 없어요. 그러나 박사급을 능가하는 학부생들만으로도 집념을 가지고 끈기있게 기술을 파고든 결과, 모바일 시선추적 퍼스트무버가 된 인공지능 알고리즘을 개발해냈죠.”
“지난해 중국 스마트폰 업체인 OPPO와 기술개발 계약을 맺고 지난달 개발버전 납품을 완료했어요. 올해 하반기에는 비주얼캠프의 시선추적 기술이 탑재된 스마트폰이 출시될 예정이에요. 교육 분야에서는 아이의 학습상태를 리포팅하고 학습진단 서비스로 활용할 수 있죠. 또한 시선데이터를 통한 상품추천서비스와 시력측정과 같은 의료분야, 자동차 키오스크 등 비주얼캠프의 기술이 적용되는 분야는 무궁무진하죠.”
최근 스타트업 성공지침서 출간…후배들뿐만 아니라 중년들에게 생생한 노하우 전수
박 대표는 최근 책 ‘5060 스타트업으로 날다’를 통해 작가로서도 활동 중이다. 창업자가 책을 낸다는 것은 결코 쉬운 일이 아니지만 늦깎이 나이에도 불구하고 창업을 꿈꾸는 분들이 충분히 많았고 그들 대부분이 창업을 시도하는 두려움과 막막함에 굶주려 있음을 절감했기 때문에 출간을 결심했다고 강조했다. 6년 전 스타트업을 창업한 이후부터 매일 매일 일기를 쓰듯 모아둔 메모와 각종 자료들을 정리하면서 책을 써내려갔다고 박 대표는 밝혔다.
“스타트업을 꿈꾸는 사람들에게 두려움 없이 도전하라는 말을 해주고 싶어요. 초고령 사회로 접어들면서 80세까지 일을 해야 하는 시대가 됐어요. 그래서 젊어서부터 도전적인 삶을 연습하고 갈구해야만 지속적인 생산 주체로 살아 갈 수 있다고 생각해요. 젊은 나이에 회사에 들어가 20년 동안 시키는 일만 하면 수동적인 사람이 될 수도 있어요. 실패도 해보고 스스로 능동적으로 삶을 살아가는 방법을 터득하면 빠르게 변하는 세상에 적응할 수 있어요.”
박 대표는 비주얼캠프 창업 전에는 중견기업 상장사 기업의 임원으로 지냈다. 더 나아가 현장의 경험을 기반으로 좀 더 체계적인 마케팅 이론을 공부하기 위해 늦은 나이에 새로 공부를 시작하고 7년 만에 석․박사 과정을 마쳐 지난해 박사학위를 받았다. 새로운 이론과 학문을 접하게 된 것은 큰 보람이었고 회사 운영에도 많은 도움이 됐다고 그는 말했다. 또한 학위 논문을 작성하면서 나만이 가지고 있는 탤런트를 책으로 내볼 수 있는 동력도 얻게 됐다고 강조했다.
“50대에 창업을 해온 과정과 스타트업 현장에서 경험했던 내용 등을 후배들에게 전달해 이 나라 스타트업 발전에 작은 기여를 하고 싶어요. 특히 중년들에게 창업의 필요성을 역설해 새로움에 도전하는 힘을 전수하고 싶어요. 더 나아가 새로운 개념의 중년 창업사관학교를 만들어 그들의 도전을 돕겠다는 목표를 갖고 있어요.”
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