)
“저는 미용을 하면서 새로 태어났다고 이야기하고 싶어요. 원래는 기계공학을 전공했는데 군 제대 후 기계공학이 저와는 잘 안 맞는다는 생각이 들었어요. 기계공학은 많은 사람이 선호하는 정말 괜찮은 분야이지만 다수가 좋아한다고 제게도 좋은 건 아니잖아요. 행복하지가 않았어요. 그러던 중 우연히 뷰티 쪽을 접하게 됐고 제게는 평생 할 수 있는 일이라는 느낌이 와서 시작했는데 벌써 30년이 흘렀네요.”
권오혁 한성대 뷰티디자인매니지먼트학과 교수(52)는 뷰티 분야의 살아있는 전설로 통한다. 2000년 서울 강남구 압구정동에 95평 규모의 미용실을 운영했는데 직접 발로 뛰는 마케팅으로 당시 머리를 하러 논현동을 향하던 많은 사람의 발길을 붙잡았고, 뛰어난 실력으로 마음까지 사로잡았다. 이후 경기도 일산에 두 번째 미용실을 열었는데 마찬가지로 큰 성공을 거뒀고 나중에는 미용실을 33개까지 관리하게 됐다. 권 교수는 남이 생각하지 않는 것을 해야 성공할 수 있다며 나만의 아이덴티티를 가지는 것이 가장 중요하다고 강조했다.
“사람은 아름다움에 대한 욕망이 있어요. 의식주가 해결되고 나면 제일 많이 생각하는 게 무엇일까요. 저는 나를 관리하고 포장하는 것이라고 생각해요. 이미지 체인지라고 하죠. 이게 중요하다고 생각했고, 저는 일찌감치 이런 생각을 가졌어요. 뷰티를 하면 평생 먹고사는 데 지장은 없을 거라고 말이죠. 그런데 그렇게 하다 보니까 알게 된 것은 뷰티 분야에서는 교육이라는 체계가 없다는 점이었어요. 우리만의 고유 트렌드라는 것이 없었기에 서양이나 일본에서 가져오는 게 전부였어요. 그래서 내가 공부를 한번 해봐야겠다고 마음먹었죠. 어찌보면 선도적 역할을 한 것인데 저와 잘 맞았어요.”
누구보다 학생들을 잘 이해하고 생각해주는 ‘권파파’ 교수님
권 교수는 뷰티란 나를 더 나답게, 나를 더 값어치 있게 해주는 것이라고 설명했다. 오랜 시간이 지나야 알 수 있는 내면의 세계와는 달리 외면은 헤어, 메이크업, 패션, 피부 등을 통해 그 사람의 이미지가 형성된다고 말했다. 그렇기에 그 사람에게 어울리게 해주는 것이 뷰티디자인에서 중요하다고 덧붙였다.
“흔히 헤어는 커트한다고 하잖아요. 자르는 것은 사전적 의미죠. 잘린 머리카락은 쓰레기통으로 가요. 결국은 남아있는 머리카락이 중요하죠. 커트란 자르는 것이 아니라 그 사람에게 어울리도록 아름답게 남기는 것이에요. 우리가 생각을 조금 바꿔서 생각해보면 뷰티디자인이란 아름다움을 남겨두는 작업이죠. 그 사람에게 잘 어울리게, 쉽게 이야기해서 아름답게 보완하고 남기는 작업이 아닐까 생각해요.”
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“뷰티 분야는 전망도 밝아요. 제가 바라보는 뷰티는 앞으로 좀 더 고급스러워질 거예요. 예전에는 손님이 북적대는 미용실이 왠지 잘할 것 같아 사람들이 많이 찾았어요. 그러나 포스트 코로나 시대에는 사람들이 많은 곳은 가기가 두려워져요. 소수가 갈 수 있는 미용실이 각광받을 것으로 전망되죠. 또 사회생활이 줄어든 영향으로 예전엔 한 달에 한 번 갈 미용실을 이제는 서너 달에 한 번씩 가는 사람이 많아질 거예요. 이는 방문하는 횟수가 적어질수록 한 번을 가도 비싼 곳을 찾아갈 확률이 높아진다는 뜻이에요. 단가가 오르는 대신 서비스도 더 좋아질 가능성이 크죠.”
권 교수는 직업으로서의 뷰티 분야는 결코 만만치 않다는 점도 강조했다. 우선 진입장벽이 낮아 누구나 도전할 수 있지만 진입장벽이 낮은 만큼 거쳐야 할 고통이 크다고 말했다. 최고의 자리에 오르기까지 경쟁자가 너무 많아 자기 자신과의 치열한 싸움이 될 것이라고 강조했다. 어떤 분야나 마찬가지지만 이 사회는 아주 좋을 수도 있지만 개인에 따라서는 매우 힘들 수도 있다는 것이다. 두드러지지 않으면 인정을 받지 못하기에 냉정한 곳이기도 하고 또 사람과 사람 간의 밀접한 접촉하에 작업이 이루어지는 만큼 타인과의 소통·교류 능력 역시 중요하다고 덧붙였다.
“그렇게 해서 제가 오랜 노력과 집념을 바탕으로 필드에서 성공했지만 즐거움은 없었어요. 돈을 버는데 이 돈이 아주 즐겁게 일을 해서 버는 것이 아니었기 때문이죠. 직원이 돈을 벌고 나를 세이브시켜주는 것인데 그러다 보니 사람과의 부딪힘 이런 게 너무 싫었어요. 그런데 필드경험 덕분에 지금 학생들에게 살아있는 교육을 할 수 있는 거라고 생각해요. 제가 만약에 엘리트 과정으로 고등학교, 대학교를 해외유학 다녀오고 석·박사를 하고 교수를 했다면 학생들에게 ‘왜 공부 안 해’ ‘왜 이거밖에 못 해’라고 다그쳤겠죠.”
“필드에서 고생을 해봤기에 교수를 하면서 학생들을 누구보다 잘 이해할 수 있어요. 세상이 얼마나 힘든지도 이야기해줄 수 있는, 이런 장점들이 있죠. 학생들을 가르칠 때는 매순간 보람 있어요. 제가 교육자로서의 보람이 없었다면 필드에서 돈을 벌었을 거예요. 교육을 하면 제자를 많이 양성할 수 있는 반면 경제적으로는 부족하고 필드에서 사업을 할 때는 경제적으로는 여유롭지만 뿌듯하게 보람을 느끼는 경우는 많지 않아요.”
권 교수는 사업을 할 때는 냉정해져야 할 때가 많기 때문에 모질게 해야 할 때도 있었다고 밝혔다. 올해 닥친 코로나 팬데믹 이후 혼자 있는 시간이 많아지다 보니 과거를 돌이켜보는 여유를 갖게 됐는데 당시 잘 대해준 직원도 있지만 못해준 직원도 많아서 미안한 마음이 든다고 말했다. 먼저 전화할 용기는 나지 않지만 ‘그 때 좀 잘해줄 걸’ 하는 생각이 마음속에 깊이 남아있다고 밝혔다.
“필드에서와 달리 학교에서는 학생들에게 못해줄 게 없어요. 제가 가식적으로 대하느냐 진심으로 대하느냐는 학생들이 전부 다 알아요. 저는 너무 좋아하는 일이다 보니 있는 그대로 대하죠. 학생들과의 벽 없이 그냥 가요. 저희 과에서 제 별명은 ‘권파파’예요. 저도 제가 필드에 있을 때 그렇게 못했기에 지금 제 별명이 좋아요. 학생을 가르치면서 제가 성장하는 모습을 그대로 학생들에게도 보여주려고 해요.”
학생과 학교에 대한 남다른 애정… 한성대학교 기업 만들고파
“뷰티디자인매니지먼트학과 학생들은 다른 과와 달리 거의 저와 같은 길을 가요. 교수가 되든, 선생이 되든, 필드에 가서 강의를 나가더라도 거의 저와 같은 길을 간다고 볼 수 있죠. 그렇기에 교수라기보다는 제가 선배인 거죠. 실제로 제가 가르친 학생 중에 강의를 하는 친구도 꽤 많고 교수를 하는 친구들도 있어요. 지금 제가 있는 한성대에 강의하러 오는 제자도 있고요. 그런 모습을 보면 기분이 좋죠. 같이 가는 길인데 제가 선배이기에 도와줄 수 있는 길이 더 많으니까요. ”
권 교수는 인터뷰 내내 학생들과 학교에 대한 애정을 드러냈다. 포스트 코로나 시대에도 뷰티 분야는 대면을 해야 하고 교육 또한 대면을 해야 하기에 대면을 한다면 학생들이 원하는 쪽은 어디일지 뷰티 분야의 틈새 시장은 어디일지 등을 끊임없이 고민한다고 말했다. 그는 한국뿐만 아니라 아시아 어디를 가도 한국의 뷰티가 앞장설 수 있도록 길을 만들어 주는 것이 앞으로 해야 할 일인 것 같다며 이를 위해 큰 그림을 그리고 있다고 밝히기도 했다.
“인서울 4년제 대학에 미용과가 별로 없어요. 우리 한성대, 성신여대, 서경대 이정도예요. 우리가 2017년도에 만들어졌는데 빨리 만든 편은 아니잖아요. 앞으로는 실용학문이 살아남을 수밖에 없어요. 기초학문도 중요하지만 실용학문은 먹거리잖아요. 얼마만큼 일이 있느냐가 중요하다고 생각해요. 우리 과 같은 경우에는 취업 걱정을 많이 안 해도 돼요. 또한 아무리 비대면 시대라지만 그래도 뷰티는 교육에 꼭 필요한 대면을 해야 한다는 점, 뷰티 분야에서 아시아의 중심은 한국이라는 점이 주목할 만해요.”
“실례로 우리나라에 미용과가 있는 대학교가 200곳이 안 돼요. 그런데 중국은 13억 인구에 대학이 4500개밖에 안 되고 미용과가 있는 대학이 별로 없어요. 미용과를 너무나도 만들고 싶어 하는데 교육할 수 있는 인재가 없어요. 그러면 우리 학생들이 졸업을 하고 스킬과 경력을 쌓아 얼마든지 외국으로 고급 인력 진출이 가능해요. 저는 그렇게 큰 그림을 그리며 지켜보고 있죠. 우리 학생들이 단순히 필드에서 손님을 받는 것이 아니라 석·박사 등 체계적인 교육을 마칠 때 고급 인력 송출이 되는 거죠. 저는 이것이 우리 학과가 지향하는 방향이라고 생각해요.”
권 교수는 끝으로 한성대학교 기업을 만들고 싶다고 전했다. ‘삼육대학교 두유’ ‘건국대학교 우유’ ‘연세대학교 우유’처럼 한성대학교에 뷰티와 관련된 학교 기업을 만드는 것이 꿈이라는 것이다. 또 이를 바탕으로 학생들에게 장학금도 주고 취업도 시켜주면 좋을 것 같다고 덧붙였다. 교수이기에 개인 사업은 못하지만 학교 기업은 학교 소속이기 때문에 ‘한성뷰티’ 같은 이름을 붙여 한성대학교 샴푸, 한성대학교 선크림 등을 만들어 학교 발전에 조금이라도 이바지하고 싶다며 구체적인 그림을 밝혔다. 특히 모교였던 한성대에서 근무하며 후배들에게 그런 기회를 줄 수 있는 교수가 되고 싶다고 강조했다.
[허경진 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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