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전 세계 배터리 시장을 선도하고 있는 K-배터리 업계에 화재 우려와 관련된 악재가 연일 닥치고 있다. 이에 높은 인기를 구가해 왔던 K-배터리에 대한 신뢰가 한순간에 무너지는 것은 아닌지 우려의 목소리가 높아지고 있다.
26일 업계에 따르면 독일 오펠은 최근 암페라-e 모델에 대한 리콜을 결정했다. 대상은 2017년부터 2020년 사이 생산된 암페라-e 모델 1500여대 중 약 550여대다.
오펠이 미국 GM 산하 자회사일 때부터 판매한 암페라-e 모델은 최근 GM이 대대적인 리콜을 결정한 쉐보레 볼트EV의 유럽 버전이다. 볼트EV와 마찬가지로 LG화학 배터리를 사용한다. 이에 GM이 발표한 볼트EV 리콜 수량 6만9000여에 암페라-e 모델도 포함된 것으로 나타났다.
오펠은 현지 언론 kfz-베리프에 배터리 팩에서 연기가 나거나 녹고 탈 위험성이 있다고 밝힌 것으로 확인됐다. 실제로 이달 초 랑엔펠트 지역에서 암페라-e 모델이 불에 타는 사고가 발생하기도 했다.
이어 GM이 볼트EV의 리콜을 시행하면서 오펠에도 화재 위험성을 경고한 것으로 알려졌다. 오펠은 “GM은 화재 원인을 계속 조사 중이다”고 전했다.
앞서 GM은 LG화학 오창공장에서 생산된 고압 배터리를 장착한 2017~2019년형 볼트EV를 대상으로 리콜에 들어갔다. 완전 충전 또는 완전 충전에 가깝게 충전할 경우 잠재적인 화재 발생 가능성이 감지돼서다.
이어 미국 규제 당국인 도로교통안전국(NHTSA)은 최근 쉐보레의 볼트EV 7만7000대에 대한 안전 조사에 착수했다. 최근 볼트EV 구매자 2명은 배터리가 탑재된 뒷좌석에서 화재가 발생했다고 주장한 바 있다.
GM은 잠재적 화재 위험성을 완화하기 위해 차량 배터리 충전을 전체 충전 용량의 90%로 제한하는 소프트웨어를 개발해 제공하고 있다. 북미 시장을 시작으로 배터리 소프트웨어를 순차적으로 업데이트해 나갈 예정이다.
화재 원인을 배터리로 단정 짓기에는 무리가 있다. 그러나 화재와 관련된 잡음이 이어지면서 K-배터리의 안전성에 대한 우려가 높아지고 있다. 전 세계 배터리 시장을 선도하고 있는 K-배터리의 신뢰에 치명적인 걸림돌이 될 수 있다는 지적도 나온다.
LG화학의 배터리가 탑재된 현대자동차 코나EV 역시 연이은 화재 발생으로 대규모 리콜을 진행하고 있다. 국토교통부는 충전 완료 후 고전압 배터리의 셀 제조 불량에 따른 내부 합선으로 화재가 발생할 가능성이 있다고 분석했다.
삼성SDI 배터리를 쓰는 포드 역시 올해 9월 유럽에서 배터리 과열로 인한 화재가 발생한 PHEV 쿠가 2만대를 리콜하고 판매를 중단한 바 있다. 쿠가와 부품을 공유하는 PHEV 차량 이스케이프의 미국 출시도 연기했다.
업계 관계자는 “국내 배터리 업계는 GM, 현대차 등 완성차 업체들과 협력해 문제 해결을 위해 노력 중인 것으로 안다”며 “아직 정확한 원인이 파악되지 않았으나 이같은 화재 우려가 높아질수록 K-배터리에 대한 신뢰를 제고하기는 더욱 어려울 수밖에 없다”고 말했다.
[오창영 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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