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코로나로 피해를 본 자영업자가 늘어가면서 불황에도 언제나 강했던 학원가도 휘청이고 있다. 사교육 열풍이 전세계에서 가장 큰 대한민국에서 학원가는 1997년 IMF 이후 단 한번도 마이너스 성장률을 기록한 적이 없다. 2008년 서브프라임 모기지론 리먼 사태, 2012년 유로존위기 등 디플레이션 염려가 깊어진 경제 위기 때도 오히려 학원가는 보란듯이 매년 매출이 상승하며 계속해서 성장을 거듭했다.
하지만 학원가도 2019년 코로나19(코로나)의 위기는 피해가지 못했다. 잘나가던 사교육 일번지였던 대치동부터 대치동의 아성을 따라가는 목동 학원가, ‘강북 사교육의 명가’라는 중계학원가, 경기도 최대 규모의 학원가인 평촌 학원가까지 줄줄이 직격탄을 맞았다.
코로나 거리두기로 인해 1.5단계만 되어도 4㎡당 1명씩 인원 제한이 있었기에 규모가 작은 학원은 수업 진행이 어려웠다. 2단계만 되어도 8㎡당 1명씩에 두 칸을 띄워 한 교실에 1-2명을 데리고 수업해야 하니 결국 휴원을 하는 학원이 늘어났다. 심지어 피아노학원과 같은 예체능 교습소는 내내 수업을 할 수 없었다.
지난 해 8월 30일부터 9월 13일까지는 모든 학원이 집합금지가 돼 수능을 목전에 둔 성수기에 영업을 하지 못했다. 학원은 운영을 하지 못했지만 음식점은 9시 제한, 카페는 테이크아웃이 가능했다.
지난해 겨울부터 올해 1월 중순까지 학원 집합 금지 명령이 이어졌고 학원들은 하는 수 없이 ZOOM(화상)수업으로 대체했다. 그로 인해 그만두는 학생 수는 더욱 늘어났다. 초등학생이 많은 학원의 경우는 반 이상, 중고등학생이 대부분인 학원도 30%는 줄어들었다. 그후 정부에서는 학원 집합금지를 연장시켰고 학원가의 반발이 심해지자 올해 1월 17일 동시간대 9명을 허용했다. 그러나 학원가 관계자는 “지속성이 없고 규제가 언제 바뀔지 몰라 조금의 실효성도 없다”고 불만을 터뜨린다.
서울에 있는 유명한 학원가의 상권은 모두 폐업률이 높아지고 공실률이 늘어나고 있다. 학원가에 사람이 없으니 근처 음식점이나 카페 역시 매출이 급격하게 하락했다.
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현재 학원은 4㎡당 1명씩 오후 10시까지 수업이 가능하다. 8㎡당 1명씩이면 시간 제한 없이 운영할 수 있다. 그러나 여전히 소규모의 학원이나 교습소에는 큰 도움이 되지 않는다. 다른 요식업에 비하면 너무나 제한이 크다.
소규모 학원을 비롯한 교습소는 1년 내내 불황이다. 예체능 교습소를 운영하는 원장들은 생활고에 과외에 뛰어 들기도 하는 실정이다.
정부는 지난 2일 학원에 400만원의 재난지원금을 지급한다고 밝혔지만 포퓰리즘식 지원금은 반갑지 않다. 당장 눈 앞의 지원금보다 근본적인 해결책이 필요한 때다.
IMF 이후 24년만의 첫 학원가의 불황이다. 자영업자들은 물론 모두가 힘든 현실이다. 하지만 파티룸과 호프집, 헌팅술집도 장사를 이어가고 있는 가운데, 영업을 할 방도가 막힌 학원가의 수많은 소규모의 학원이나 교습소에 대한 구제가 시급하다.
[윤수현 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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