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설상가상이다. 전 세계를 휩쓴 반도체 품귀 사태로 반도체 수요가 높은 업계가 연일 신음하고 있는 가운데 최근 철강 등 원자재 가격까지 가파르게 치솟으면서 자동차·가전 등 소비자와 밀접한 제품의 가격도 서서히 오르고 있다. 더구나 이들 제품의 가격이 지금보다 더 상승할 거라는 암울한 전망이 제기되면서 소비자의 부담은 더욱 커질 것으로 관측된다.
이미 글로벌 컴퓨터 제조업체들은 제품 가격을 올렸다. WSJ에 따르면 아마존은 이달부터 대만의 컴퓨터 제조업체 ASUS의 인기 랩톱 모델 가격을 900달러에서 950달러로 50달러 올렸다. HP의 크롬북 가격은 220달러에서 250달러로 30달러 늘었다. HP는 올해 개인용 컴퓨터 가격은 8%, 프린터 가격은 20% 인상했다. 반도체 등 부품 가격 상승이 제조 비용을 늘렸기 때문에 소비자 가격을 올릴 수밖에 없다는 설명이다.
반도체 업계도 가격 인상이 불가피하다는 입장을 내놓고 있다. 차량용 반도체에서 시작된 반도체 공급난을 타개하기 위해 반도체 업체들이 일제히 생산량을 늘리면서 실리콘 웨이퍼와 각종 금속 소재 등 반도체 재료 가격이 크게 올랐기 때문이다.
급등하고 있는 원자재 가격도 문제다. 제조업의 쌀이라 일컬어지는 철강재 가격이 천정부지로 올라 내려올 기미를 보이지 않자 자동차·가전 등 제품 가격은 지속적으로 인상 압력을 받고 있다. 최근 동국제강·KG동부제철 등 철강 업체들은 컬러 강판 가격을 20만원가량 인상했다. 이에 올해 컬러 강판의 톤당 가격은 최근 인상분을 포함해 무려 40만원 넘게 올랐다.
가전 업계도 TV·냉장고 등 가전 제품에 주로 사용되는 컬러 강판 가격 부담을 줄이기 위해 소비자 가격 인상을 검토하고 있다. 지금까지 가전 업계는 철강재 가격 상승분을 제품에 반영하지 않았다. 삼성전자·LG전자 등 국내 가전 업체들은 아직까진 소비자와 약속한 출고가는 바꾸지 않겠다는 입장이다. 그러나 하루가 다르게 오르는 원자재 가격에 더해 가격 상승세가 장기화할 수 있다는 전망까지 맞물리면서 수익성이 크게 악화하는 것은 아니냐는 우려가 나온다.
완성차 업계도 비슷한 상황이다. 포스코·현대제철은 최근 현대자동차·기아와 자동차용 강판의 납품 가격을 톤당 5만원 인상하는 데 합의했다. 이는 2017년 하반기 이후 4년 만의 인상이다.
게다가 올 하반기 철강 업체들이 자동차용 강판의 납품 가격을 추가로 인상할 수 있다는 관측이 제기되면서 향후 출시를 앞둔 신차의 출고가는 엄청난 인상 압력을 받게 될 것으로 예상된다. 업계는 이미 자동차 가격이 오를 것으로 점치고 있다.
반도체 부족과 원자재 값 고공행진, 이중고에 자동차·가전 등 제품을 생산하는 기업들은 생산 단가 자체가 매우 과도하게 올라 어려운 상황에 처했다고 토로하고 있다. 기업 입장에선 원가 비용 부담을 덜고 수익성 악화를 피하기 위해서라도 제품 가격을 인상하는 방법을 선택할 수밖에 없다.
문제는 이에 따른 피해가 고스란히 소비자에게 전달될 수 있다는 점이다. 소비자가격 상승은 소비자에게 큰 부담으로 작용한다. 특히 자동차·가전 등 소비자와 밀접한 제품의 경우 체감하는 부담이 더욱 크다. 이에 소비자들이 급등한 물가에 부담을 느끼면서 소비 행위 자체가 위축되는 상황마저 발생하게 될지도 모른다.
코로나 여파로 위축됐던 경기가 서서히 회복되고 있는 가운데 최근 백신 접종 확대에 속도가 붙으면서 경제가 빠르게 살아날 것이라는 기대가 한층 고조되고 있는 요즘이다. 그러나 최근 소비자 물가 인플레이션 우려로 인해 겨우 일어난 경기 회복 기대감이 꺾이지 않을지 우려된다.
지난달 문재인 대통령은 “올해 우리 경제가 4% 이상의 성장률을 달성할 수 있도록 정부 역량을 총동원하고 민간 활력을 높이겠다”고 했다. 현재 상황을 고려하면 문 대통령의 낙관적인 공언은 단순한 희망사항에 그칠지도 모를 일이다. 11년 만의 4% 경제성장률이 현실화하기 위해선 소비자 물가를 안정시키기 위한 정부의 대책 마련이 시급하다.
[오창영 기자 / 판단이 깊은 신문 ⓒ스카이데일리]
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