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오는 2030년까지 중국은 글로벌 1위 인공지능 강국이 되기 위한 ‘AI 굴기(崛起)’에 박차를 가하고 있다. 중국의 인공지능(AI) 기술 수준은 지난해 기준 미국(100)의 85.8%로 유럽(89.5%)에 이어 3위 수준이다. 반면 우리나라는 미국 대비 80.9% 수준이다.
한국무역협회 국제무역통상연구원(무협)이 발표한 ‘중국의 인공지능 산업동향 및 시사점’에 따르면 중국의 AI 산업 규모는 지난해 1500억 위안(약 26조원)으로, 연평균 26.8% 성장해 2025년에는 4500억 위안(약 77조)에 달할 것으로 전망했다. 또한, 지난해 인용된 전 세계 AI 논문 중 20.7%는 중국에서 발표된 것으로, 중국은 논문 인용 수에서 처음으로 미국을 제치고 1위를 차지했다.
중국은 2020년을 AI와 실물경제가 완전히 융합되는 원년으로 보고, AI 기술을 산업구조 고도화와 경제성장의 동력으로 적극 활용할 계획이다. 중국 정부는 올해 3월 양회(两会)에서 통과된 ‘제 14차 5개년(2021~2025년) 규획 및 2035년 장기 목표’에서 2035년까지 완성할 7대 첨단 과학기술의 첫 번째로 AI를 제시했다.
또한 중국은 도시 인프라, 의료, 제조, 교통 등 다양한 분야에 AI를 활용하고 있다. 안면인식 보안기술 개발 및 상용화의 글로벌 트렌드를 이끌어 갈 뿐 아니라 자율주행차 시장 역시 빠르게 성장하고 있다.
아울러 급속한 인구 고령화, 인구수 대비 부족한 의사 수, 의료시설의 도시 집중화로 인한 도·농간 의료 불균형 등의 사회 문제를 해결하는데도 AI 기술을 적극 활용하고 있다.
보고서는 “중국은 △빅데이터 경쟁력 △14억 인구의 거대 내수시장 △정부의 강력한 의지와 중장기 전략이 뒷받침된 정책 환경을 바탕으로 미국에 이은 제2의 AI 강국으로 부상했다”고 밝혔다.
이어 “중국은 정부 승인 아래 광범위한 개인정보 수집·활용을 허용해 개인 데이터에 대한 접근이 비교적 용이하고, 14억 인구를 기반으로 한 내수시장을 AI 기술 개발의 저변으로 활용할 뿐 아니라, 국가 차원에서 명확한 비전을 갖고 인재 확보에 총력을 기울인 결과, 대규모 자본과 인재가 모여들면서 시장이 빠르게 성장하고 있다”고 분석했다.
전보희 무협 수석연구원은 “중국 AI 산업의 비약적 성장은 천인계획(2008년), 중국제조2025(2015년), 차세대 AI 발전계획(2017년), 만인계획(2019년) 등 중국이 장기 비전을 갖고 체계적으로 준비해온 정책적 노력의 산물이다”며 “우리나라도 AI 산업 육성을 위해선 혁신을 제한하는 규제를 혁파하고, 개방과 공유의 패러다임으로 정책 방향을 전환하는 한편, 고급 인재 육성과 해외인재 유치에 힘써야 한다”고 강조했다.
[이창현 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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