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현대자동차(현대차)가 8일 일본 승용차 시장에 재진출한다는 소식을 전했다. 12년만의 재도전이다.
현대차는 전기차 ‘아이오닉5’와 수소전기차 ‘넥쏘’를 앞세워 2009년 철수한 일본 승용차 시장에 도전한다. 수입차의 무덤이라고 일컫는 일본에 다시 진출하는 만큼 나름의 계산법이 있을 것으로 짐작된다. 현재로선 도요타, 닛산 등을 비롯한 자국 브랜드 메이커의 충성도가 높은 일본 시장에서 성과를 낼 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
현대차는 자동차 온라인 주문 시대를 연 미국 전기차 기업 테슬라를 벤치마킹해 도쿄 하라주쿠 등 번화가에 체험장을 만들고 5월부터 온라인으로 주문을 받는다는 계획이다. 판매 가격은 아이오닉5 라인이 479만~589만엔(약 5000만~6100만원), 넥쏘가 776만8300엔(약 8000만원)으로 알려졌다.
오프라인 대리점을 운영하지 않는 대신 웹페이지에서 차량 선택부터 시승 예약, 견적, 주문, 결제, 배송 확인까지 할 수 있는 새로운 고객 경험을 선보이며 구매 이후에도 생성된 고유 아이디로 지속적인 차량 점검이나 지원을 받을 수 있게 한다는 구상이다.
현대차의 일본 법인 현대모빌리티재팬은 8일 도쿄 지요다구 오테마치에서 공식 기자회견을 열어 일본 재진출의 배경을 설명했다.
장재훈 현대차 사장은 일본어로 발표한 영상에서 끊기 어려운 인연이나 정(情)·유대감을 뜻하는 ‘기즈나(絆)’라는 단어를 사용해 “우리가 일본 시장에서 철수한 후에도 항상 잊지 않은 것은 고객과의 유대”라면서 “애초 소중한 고객의 소리에 제대로 귀 기울이지 못해 철수했던 아픔을 되새기고, 원점으로 돌아가 고객 한 사람 한 사람을 마주해 나가자고 결심했다”고 밝혔다.
가토 시게야키 현대모빌리티재팬 대표는 기자회견에서 좀 더 명확한 메시지를 내놨다. “친환경차에 대한 수요를 바라고 있다”며 “일본 철수 후 12년간 정부의 탄소 저감 정책이 발표되거나 친환경차 도입을 위한 인프라 정비, 보조금 도입 등이 연달아 발표돼 환경이 크게 변했다”고 설명했다.
현대차가 일본에 진출하는 건 일본 전기차 시장의 미래 가능성을 봤기 때문으로 분석된다. 이는 친환경, 탄소제로 등을 지향하는 글로벌 환경에서 충분히 도전 가치가 있는 일이다.
장 사장은 “일본 시장은 배워 나가야 하는 장소임과 동시에 도전해야 하는 곳”이라는 말도 했다. 이번 도전은 전기차 등 친환경을 컨셉으로 한다. ‘일본’이란 단어 대신에 ‘전기차’로 말을 바꿔도 의미가 통할 것이다.
세계는 현재 에코 자동차로의 대전환기에 있다. 현대차가 일본 승용차 시장의 견고한 아성에 도전장을 내민 배경이기도 하다.
1908년도에 헨리 포드가 T형 모델을 대량생산하면서 자동차는 대중 소비사회를 낳았고 자유와 독립의 상징이 됐다. 그것은 미국 민주주의 정신과도 부합한다. 미국인은 개인의 자유를 자율과 이동성이란 개념으로 파악하는데 이를 상징하는 게 자동차다.
가솔린으로 움직이기 시작한 자동차 역사 100년이 바야흐로 전환점을 맞고 있다. 친환경이라는 목표 아래 전기·수소 동력의 에코카로 바뀌는 중이다.
이번 현대차의 일본 재진출은 우리 차(車) 산업이 세계 시장에서의 입지를 정하는 바로미터가 될 수 있다. 아무쪼록 이번 일을 계기로 우리 자동차의 미래 뿐 아니라 한일관계에도 그린라이트가 이어지길 기대한다.
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