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우크라이나를 둘러싼 긴장 수위가 연일 고조되고 있는 가운데 동부 최전선 노볼루한스키에 방문 중이던 우크라이나 내무장관과 서방 취재기자들이 박격포 공격을 받았다.
18일(현지시간) CNN에 따르면 우크라이나 동부지역 전선을 둘러보기 위해 방문 중이던 우크라이나 데니스 모나스티르스키 내무장관은 기자들과 함께 전선을 시찰하던 중 박격포탄 등 10여발의 포격을 당했다. 포탄은 일행의 수백 미터 안에 떨어졌지만 아무도 다치지는 않았다.
모나스티르스키는 포격 직후 이뤄진 인터뷰에서 “이 곳 우크라이나 지상군 병사들과 이야기를 했다. 이들은 놀라울 만큼 용맹하고 사기가 높았으며 우리 우크라이나 군은 어떤 시나리오에도 준비가 돼 있다”고 말했다.
그는 자신도 직접 포격을 당하기는 처음이라며 차를 타고 오는 길에 폭탄 소리가 들릴 때마다 차에서 내려 땅바닥에 엎드려야 했다고 설명했다.
그는 우크라이나 동부지역의 교전에서 러시아 군사고문들이 어떤 역할을 하고 있는가에 대한 기자들의 질문에 “우리 영토를 따라 러시안 군이 진격해오고 있다는 정보가 있다. 또한 바그네르 PMC(민간군사기업) 부대가 우리 영토에 이미 침투했다는 정보도 있다. 이들의 목적은 우리 영토에서 사보타주(파괴행위)를 일으키는 것이다”고 말했다.
우크라이나군은 지난 며칠 동안 동부 전선을 따라 우크라이나의 중요 거점부대를 향해 엄청난 중화기의 발사가 집중됐다고 보고했다.
우크라이나 국방부는 “19일 오전 10시부터 러시아 점령군이 민스크 정전협정을 70여건이나 위반했다”며 ”그 가운데 60건은 민스크협정에서 금지된 중화기를 사용한 발사였다"고 했다. 이날 교전으로 우크라이나군 2명이 사망하고 4명이 부상을 당했다.
알렉세이 레즈니코프 우크라이나 국방장관은 19일 페이스북에 글을 올려 우크라이나군은 분리주의자들의 지역에 대해 공격할 계획이 없다고 거듭 밝혔다.
레즈니코프 장관은 “우린 어떤 공격도 할 계획이 없지만 우리 군대와 주민거주 지역에 대한 포격에 대해선 절대 허용치 않을 것"이라고 경고했다.
한편 토니 블링컨 미 국무장관과 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 다음 주 유럽에서 회동한다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 17일 트위터에 글을 올려 양국 외무장관이 다음 주 후반에 회동하기로 합의했다고 밝혔다.
회담은 토니 블링컨 장관이 먼저 유엔 안전보장이사회에서 라브로프 장관에게 다음 주 유럽에서 만날 것을 제안했고 러시아가 다음 주 후반이라는 일정을 전달해 미국이 이를 수락한 것으로 알려졌다.
블링컨 장관은 17일 열린 유엔안전보장이사회 연설에서 “우크라이나 국민의 생명과 안보에 있어 위기의 순간”이라며 “자신이 회의에 참석한 것은 전쟁을 하려는 게 아니라 막기 위한 것”이라고 강조했다.
프라이스 대변인은 미국은 현 위기 사태를 풀 수 있는 유일한 길은 외교와 대화라고 믿고 있다고 설명하면서 수일 내 러시아가 우크라이나를 침공한다면 러시아는 결코 외교에 진지하지 않다는 게 분명해질 것이라고 덧붙였다.
조 바이든 미국 대통령은 17일 오하이오주를 방문하기 위해 백악관을 나서면서 러시아의 침공 위협이 현재 어느 정도 수준이냐는 기자들의 질문에 “매우 높다”면서 수일 내 러시아의 침공이 일어날 수 있다고 말한 바 있다.
바이든 대통령은 그 이유로 러시아가 군대를 전혀 철수하지 않았고, 오히려 더 많은 병력을 우크라이나 국경 근처로 이동시켰다고 지적했다. 바이든 대통령은 현재 러시아가 우크라이나 침공을 위한 거짓 구실을 만들고 있다면서 “우리가 갖고 있는 모든 징후는 러시아가 우크라이나를 공격할 준비를 하고 있다는 것”이라고 말했다.
리즈 트러스 영국 외무부 장관도 지난 주말 뮌헨안보회의에서 “이르면 다음주(이번주) 최악의 시나리오가 전개될 수 있다”고 경고했다.
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