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쿠팡플레이가 유럽 인기 축구 구단 초청 경기를 통해 막대한 흥행을 거뒀다. 다른 OTT들이 오리지널 콘텐츠에 집중하는 사이 쿠팡플레이는 스포츠 콘텐츠를 통해 고정 시청층을 확보하는 모양새다.
쿠팡플레이는 7월27일부터 8월3일까지 유럽 인기 축구 구단들을 초청해 경기를 진행하는 ‘쿠팡플레이 시리즈’를 개최하고 있다.
7월27일에는 스페인의 아틀레티코 마드리드와 팀 K리그의 친선 경기가 열렸으며 7월30일에는 맨체스터 시티와 아틀레티코 마드리드의 경기가 열렸다. 맨체스터 시티와 아틀레티코 마드리드는 둘 다 유럽의 인기 축구 구단이며 특히 맨체스터 시티는 올해 잉글랜드 프리미어 리그와 유럽 챔피언스 리그 등에서 우승컵을 쓸어 담으며 현재 최강의 축구팀으로 통한다.
쿠팡플레이 시리즈의 앞선 두 경기는 각각 5만8902명과 6만4185명의 관중을 불러모으며 흥행에 성공했다. 온라인 시청자 기록은 공개되지 않았으나 상당한 수의 시청자가 경기를 봤을 것으로 추정된다.
여기에 8월3일에는 파리 생제르맹과 전북 현대 모터스의 경기가 예정돼 있다. 파리 생제르맹은 수많은 스타플레이어를 보유한 프랑스 최고의 축구 구단이다. 여기에 한국의 이강인 선수가 이번 여름 파리 생제르맹으로 이적하면서 국내 팬들의 관심이 집중되고 있다.
한국의 스타 플레이어가 출전하는 경기인 만큼 파리 생제르맹의 경기는 온라인과 오프라인 모두에서 흥행이 예상된다. 실제로 쿠팡플레이는 지난해 손흥민 선수가 소속된 토트넘 홋스퍼 초청 친선경기에서 두 경기 통합 온라인 시청자 300만 명·오프라인 관중 10만8000명을 끌어모은 바 있다.
쿠팡플레이는 이전부터 스포츠 콘텐츠 유치를 적극적으로 추진해 왔다. 쿠팡플레이는 K리그 독점 중계에 더해 스페인 프리메라리가 중계권을 확보했으며 올해에는 조규성 선수가 이적한 덴마크 수페르리가 중계권까지 확보했다. 여기에 지난해에는 자동차 프로 레이싱 대회인 F1 중계를 시작했다. 다른 OTT 플랫폼들이 오리지널 콘텐츠를 통해 경쟁력을 확보하는 것과 다르게 쿠팡은 스포츠 중계 쪽에서 독보적인 존재감을 드러내고 있다.
쿠팡플레이의 스포츠 집중 전략은 실제 성과로 이어지고 있다. 모바일인덱스에 따르면 쿠팡은 5월 기준으로 앱 신규 설치 건수 45만4163명을 기록해 국내 OTT 1위를 차지했다. 쿠팡플레이는 올해 앱 신규 설치 건수에서 꾸준히 1위를 지키고 있다. 여기에 앱 월간 사용자 수 통계에서도 쿠팡플레이는 상승세를 보이고 있으며 1위 티빙을 제칠 수 있다는 전망도 나오고 있다.
쿠팡의 스포츠 콘텐츠 전략에 대해 전문가들의 의견을 들어봤다. 전문가들은 쿠팡의 정체성은 인터넷 쇼핑 기업이고 미디어는 부차적이기 때문에 발생하는 현상이라는 의견을 내놓았다.
이희대 광운대 OTT 미디어 전공 교수는 “OTT들의 주요 전략인 오리지널 콘텐츠의 경우 자체적으로 인력과 인프라를 갖춰놔야 한다”며 “인터넷 쇼핑 이용자 유입을 목적으로 하는 쿠팡의 입장에서는 직접 콘텐츠를 만드는 것보다는 이미 있는 것을 틀기만 하는 스포츠 중계가 더 적합한 면이 있다”고 말했다.
이어 “웨이브나 티빙 같은 다른 OTT 플랫폼의 경우 웨이브는 모기업 SKT의 IPTV가 있고 티빙은 CJ의 다른 채널도 있기 때문에 한쪽에서만 중계하는 것이 아니라 다른 곳에서도 내보내야 하는데 이러면 중계권료가 늘어나기 때문에 수지타산이 맞지 않아서 스포츠 콘텐츠를 선택하지 않은 것으로 보인다”고 말했다.
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