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선악과를 베어 문 이브처럼, 툭 불거진 내 목젖을 그녀가 입안 가득 깨물었다. 나는 죽을 것처럼 헐떡거렸다. 거친 호흡을 멈추었다 들이쉬고 끊어질 듯 내쉬었다. 차근차근 그녀는 껍질을 벗기듯 내 피부를 더듬어 내려갔다. 그녀의 입술이 가슴 돌기 부분에 닿았다. 내 작은 유두가 놀라 비명처럼 곤두섰다. 나는 매달리듯 그녀의 손을 힘주어 움켜쥐었다.
“멈추지 말아요. 멈추지 말아요.”
나는 두려운 듯 반복해 외쳤다. 그녀가 내 벨트를 풀었다. 나는 숨을 거칠게 들이쉬었다가 한숨처럼 뱉어 냈다. 어느새 미끄러져 들어온 그녀의 손길이 리드미컬하게 나의 중심을 감았다가 풀고 쥐었다가 놓았다. 그녀는 서두르지 않았다. 꼭 잡고 있던 깍지를 풀고 내 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀의 흔들리는 얼굴을 내가 두 손으로 감쌌다. 그녀의 뜨거운 입술이 나를 조금씩 집어삼켰다. 섹스는 죽음을 닮았다. 그 죽음이 다시 생명을 뱉어 냈다. 나는 아득해지고 흐릿해지며 죽음과 생명, 그 사이를 아슬아슬하게 왕복했다. 나는 낯선 공포와 생소한 쾌락에 어쩔 줄 모르는 듯 마침내 신음하기 시작했다.
“나는 살아 있어.”
내가 눈을 꼭 감고 비명처럼 내뱉었다. 울음을 터뜨릴 것 같아서 이를 꼭 악물었다. 비애와 흥분과 죄책감이 나를 다그쳤다.
내 꼬리가, 지느러미와 몸통과 아가미가 좁고 어둡고 축축한 구멍 속으로 아득히 빨려 들어가고 있었다. 나는 암고양이에게 통째로 집어삼켜진 물고기처럼 그녀의 뱃속을 미끄러지듯 유영하기 시작했다.
꼭 감은 눈앞에 아프리카의 초원이 펼쳐졌다. 섹스할 때마다 내 머릿속에 펼쳐지는 삶과 죽음, 그리고 절망의 풍경이었다. 언젠가 다큐멘터리에서 본 영상인데 도무지 지워지지 않았다. 오히려 시간이 갈수록 더 생생하게 재현되었는데 벌써 몇 년째 잊고 있었다.
치타는 풀숲에서 웅크린 채 기회를 엿보았다. 마침내 치타가 달리기 시작했다. 무리 지어 서 있던 톰슨가젤들이 놀라 사방으로 흩어졌다. 태어난 지 얼마 되지 않은 어린 가젤도 어미를 따라 뛰었다. 치타가 새끼를 사냥 목표로 삼은 건 당연했다. 새끼는 힘껏 달렸지만 이내 치타에게 붙잡혔다. 가젤은 굴복하지 않았다. 맹수의 사나운 발톱에 할퀴고 상처 입은 가젤은 어느새 빠져나와 달렸다.
치타는 다시 속력을 냈고 가젤은 다시 포로가 되었다. 어린 가젤은 몇 차례나 붙잡혔다가 달아났고 다시 사로잡혔다가 도망쳤다.
잡힐 듯 말 듯 가젤이 달아나고 치타가 쫓는 동안 아프리카 초원에는 마른 먼지구름이 뿌옇게 일었다. 하지만 생명에 대한 집념은 놀라운 힘을 발휘했다. 본능적으로 살아야겠다는 의지, 그건 먹어야겠다는 본능보다 강했다. 죽고 싶지 않다는 욕망이 먹고살아야겠다는 욕망을 앞질렀다.
지구에서 제일 빠른 치타에게 쫓기는 새끼 가젤은 몇 번이나 잡아먹힐 위기를 넘겼다. 목을 물렸을 때도 가젤은 무릎을 꿇는 대신 가냘픈 다리로 버둥거렸다. 마침내 치타를 발로 차고 도망치는 데 성공했다. 어린 가젤은 뛰고 또 뛰었다. 지쳐 가는 건 오히려 치타였다.
[글 김규나 일러스트 임유이]
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