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고등학교 재학 시절에 친구들과 치악산에 간 적이 있다. 구룡사 지나서 텐트를 치고 하루를 묵은 후, 아침밥을 맛있게 먹고, 설거지하려고 계곡에 갔는데, 위에서 똥 덩어리가 둥둥 떠내려오고 있었다. 그 물에 조반을 지어 먹었는데, 갑자기 속이 뒤틀렸다. 원효대사 생각이 나기도 했다. 재미있는 것은 그 순간에 ‘똥 덩어리’가 맞는지 ‘똥 덩이’가 맞는지 헷갈렸다. 아마 그때부터 한국어를 공부하고자 하는 생각이 있었던 것 같다.
‘덩어리’는 1. 뭉쳐진 것 2. 수 관형사 뒤에 붙어서 의적 용법으로 쓰여 ‘덩어리(1)’을 세는 단위를 나타내는 말 3. 앞에 오는 말이 가지는 속성이나 성질이 뭉텅이로 있음을 비유적으로 이르는 말이고, ‘덩이’는 ‘작게 뭉쳐서 이루어진 것, 그러한 성질을 가지거나 그런 일을 일으키는 사람이나 사물을 나타내는 말’이다.
그러므로 위에서 필자가 본 것은 ‘똥 덩어리’가 아니라 ‘똥 덩이’라고 해야 맞다.
예를 더 들어 보면, “여러 개의 작은 떡 덩이를 뭉쳐서 아주 큰 떡 덩어리를 만들었다”와 같이 써야 한다. ‘덩이’는 작은 덩어리라고 알아두면 편하다. 예문을 보자.
삼순이가 부엌에서 불덩어리가 많이 담긴 부등가리를 들고 나왔다. 태호는 떡메로 식기 전에 떡을 여러 번 쳐서 차진 떡 덩이로 만들었다.
이와 같이 쓴다.
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