코로나19 여파 등으로 기업들이 힘들다. 정부와 정치권의 경제 회복을 위한 특단 조치가 시급하다. 특히 현실성 있고 선제적인 규제 개혁이 필수적이다. 산업현장의 목소리를 수렴해 ‘손톱 밑 가시’를 뽑고 규제 개혁의 물꼬를 트는 것은 국민권익 증진과 기업의 투자 활성화 측면에서 지속적으로 추진돼야 한다.
취지가 이러하기에 1980년대 이후 적극적인 규제 개혁을 외치지 않은 정권이 없었다. 더구나 지금은 미래 먹을거리를 대비해야 하는 4차 산업혁명시대다. 글로벌 표준에 맞는 규제 개혁에 나서야 한다. 시장자율이 근간이다. 예컨대 부처 간 칸막이에 막히거나 규제 완화에 따른 부작용을 가늠하지 못해 뜨뜻미지근한 사물인터넷(IoT)과 드론, 자율주행차, 바이오헬스, 원격 진료 등 신산업 분야의 규제를 대거 풀어야 한다. 그래야 산업 간 시너지 효과를 기대할 수 있다.
기업경제가 가장 활발한 곳은 미국이다. 미국이 세계 최강의 경제대국 지위를 유지하는 이유이기도 하다. 구글, 애플, 페이스북, 아마존 등 세계 최고 기업으로 평가 받는 플랫폼 기업들은 모두 미국에서 나왔다. 기업에 대한 우호적 환경을 제공하는 자유스런 제도의 산물이다.
반면 우리는 어떠한가. 반(反)기업정서가 심각하다. 어떤 이유에서 만들어졌든 기업에 대한 무분별한 규제와 비판은 국가경제를 위축시킨다. 기업의 평판과 브랜드 가치를 떨어뜨릴 뿐만 아니라 그로 인해 나라 경제가 타격을 입기 때문이다.
시장원리가 작동하지 않게 되면 기업은 침체의 늪에 빠진다. 결국 기업 규제로 인한 부작용은 모든 경제 주체에게 부담으로 돌아간다. 누구도 기업 규제로 인한 피해를 피해갈 수 없다. 특히 가난한 이들, 직장을 잃는 이들, 취직할 기회를 상실한 젊은이들, 소년소녀가장과 독거노인 등 사회적 약자들의 삶에 더욱 나쁜 영향을 준다. 경제가 나빠지면 부자들은 재산이 줄어들었을 뿐이지만 빈자(貧者)들의 삶은 벼랑으로 몰린다.
오죽하면 손경식 한국경영자총협회 회장이 최근 정치권을 중심으로 한 기업 규제 입법 강행 원인을 ‘반기업정서’로 지목한 뒤 “우리나라 반기업정서는 다른 나라들에 비해 매우 심각한 수준”이라며 기업에 대한 왜곡된 인식 개선에 모든 역량을 투입하겠다는 의지를 내비쳤겠는가. 경총이 주최한 ‘한국의 반기업정서 원인 진단과 개선 방안’ 심포지엄에서다. 실제로 경총이 실시한 ‘반기업정서 기업 인식조사’에서도 기업의 93.6%가 반기업정서를 느끼고 있는 것으로 나타났다. 기업인의 의욕을 꺾는 반기업정서는 고용창출과 소득향상을 실현하는 기업의 긍정적 가치와 기업가 정신을 훼손시킬 수 있고 국가적으로도 큰 손실이다.
이는 지난해 12월 상법과 공정거래법, 노조법을 시작으로 올 1월엔 중대재해처벌법까지 입법화되면서 기업인들이 느끼는 깊은 절망감을 대변하고 있는 것이다. 기업의 활력을 유도해 경기 부양에 나서고 있는 주요국들과 달리 우리는 외려 기업에 부담을 주는 정책들이 무차별적으로 늘어나고 있는 게 잘 보여주고 있다.
작금 기업들은 빈사 상태에 빠져들고 있다. 한국은행 분석에 따르면 영업이익으로 이자도 감당하지 못하는 한계기업 비중이 20%대라고 한다. 문재인정부는 기업의 손발을 묶는 ‘규제 쓰나미’를 쏟아내고도 경제가 멀쩡하기를 바라는지 묻지 않을 수 없다. 기업의 잘못된 관행과 일탈은 통렬히 반성하고 고쳐나가되 우리 사회에 만연해 있는 기업에 대한 편견에서 비롯된 반기업정서를 걷어내야 한다. 무한경쟁의 21세기에 우리 기업이 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있는 필수 필요조건이다.
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