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얼마 전 삼촌에게서 전화가 왔다. 초등학생인 사촌동생이 하루 종일 스마트폰에서 눈을 떼질 못한다는 거다. 삼촌은 동생이 가장 자주 이용하는 어플리케이션은 유튜브와 메신저 앱이라며 아직 어린 자식이 하루에도 몇 시간씩 스마트폰을 붙잡고 있다며 걱정스러워 했다.
동생도 동생 나름의 고충이 있다. 기자의 어린 시절 TV에서 방영하는 인기 프로그램을 모르면 친구들과 말도 섞을 수 없었듯이 이제는 유튜브 밈(온라인이나 오프라인에서 유행하는 말장난) 모르면 어울리기도 힘들다고 한다. 교우관계 뿐만 아니라 학교 공지도 메신저 앱으로 받고 모르는 것이 있으면 유튜브에 검색하는 시대에 스마트폰 사용 시간을 왈가왈부하는 삼촌을 이해하기 어렵다는 입장이다.
이들 부자 사이에 일어나는 일은 1980년 초반에 태어난 X세대 삼촌과 2010년도 초반 출생인 Z세대 동생의 세대 차이 때문이라고 하면 간단하게 설명할 수 있다. 그렇다면 같은 Z세대인 기자와 동생은 서로 같은 상황을 공유할 수 있을까? 안타깝게도 그렇지 않다. 같은 세대에 속하지만 1990년대 후반 출생인 기자의 학창시절과 동생의 현 상황은 모습이 전혀 다르기 때문이다. 이전 수십년 간격으로 세대를 분리했던 것과 달리 지금은 단 십년으로도 세대 차이를 느끼게 된 것이다.
세상은 이렇듯 빠른 속도로 변화하며 새로운 것들을 끝없이 받아들이고 있다. 흔히들 비트코인과 암호화폐로 잘 알려진 이른바 가상자산 등이 불과 수년 전까지만 해도 실체도 없고 규제도 없다며 단순히 이상한 것으로만 취급되어 왔다는 사실을 미루어봤을 때 그 속도를 체감할 수 있다. 오늘날 암호화폐 시장은 수천조 규모로 성장해 세계적인 주목을 받고 있다.
가상자산은 단순히 화폐로 끝나지 않았다. 가상 세계의 부동산, 이른바 메타버스가 생겨나면서다. 메타버스는 가상을 의미하는 메타와 현실세계를 의미하는 유니버스의 합성어로 3차원 가상세계를 의미한다. 이는 주로 게임 산업에서 이용되어 전 세계 플레이어들의 교류의 장으로 쓰여왔다.
가상세계의 활용은 코로나19로 더욱 활발해졌다. 몇몇 대기업들은 신입 오리엔테이션을 자체적으로 마련된 VR 공간에서 개최했다. 올해 3월 순천향대학교는 메타버스로 만든 VR 캠퍼스에서 신입생 입학식을 진행했다. DGB금융그룹 경영진들은 금융권 최초로 메타버스에서 VR 회의를 가졌다. 지금까지의 가상현실이 먼 미래의 일처럼 느껴져 왔다면 코로나19로 인한 비대면 활동의 필요성이 높아지면서 가상세계가 우리 생활과 밀접하게 연관되게 된 것이다.
가상 부동산을 통해 재테크를 하려는 움직임도 나타났다. 제 2의 비트코인이라 불리는 어스2는 구글 맵을 이용해 지구를 똑같이 복제한 가상의 지구를 타일이라는 토지 단위로 판매하는 일종의 가상 부동산으로, 많은 사람들이 이를 구매해 재테크에 도전하고 있다. 현실과 같이 가상의 토지를 구매한 뒤 토지값의 상승을 노리는 식이다.
다만 이런 가상 자산의 개념은 디지털에 익숙하지 않은 기성세대에게는 받아들이기 쉽지 않다. 기자는 게임 속 부동산을 구매해 본 경험이 있어 가상부동산의 존재를 쉽게 받아들인 반면 기자의 삼촌은 이를 허황된 소리라며 전혀 이해하지 못하는 모습을 보였다. 세상의 변화는 환영할 만한 일이나 지나치게 빠른 속도 탓에 나만 뒤쳐져 벼락 꼴찌나 되지 않을지 내심 걱정이 앞선다.
[박정은 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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