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전문가들은 진시황의 진나라가 춘추전국시대 중국을 통일한 이유에 대해 여러 가지를 꼽는다. 먼저 강력한 군사력이다. 진나라의 군사력은 ‘군공수작제’를 바탕으로 병사를 비롯한 군대에게 큰 동기를 부여했다. ‘군공수작제’는 쉽게 말해 적의 목을 벨 때마다 계급이 오르고 재산이 늘어나는 제도다.
우수한 장군들의 존재도 큰 영향을 미쳤다. 천자문에 ‘기전파목 용군최정(起翦頗牧 用軍最精)’이라는 어구가 나온다. 이를 풀이하면 ‘백기와 왕전, 염파와 이목의 용병술이 가장 정묘했다’는 뜻이다. 백기·왕전·염파·이목은 모두 중국 전국시대를 대표하는 장군들로 이 중에서 백기와 왕전이 바로 진나라 출신이다. 백기는 진시황의 증조부 밑에서, 왕전은 진시황 밑에서 천하통일에 혁혁한 공을 세운다.
가장 빼놓을 수 없는 통일의 원동력은 바로 진나라의 경제력이다. 진시황의 증조할아버지인 진 소양왕 시절 진나라는 지금의 중국 사천성 지역을 개발했다. 장강 상류인 사천 분지 지역의 홍수 피해를 막고 농경지를 개발해 지금에 와서도 손꼽히는 곡창지대로 만들었다. 이때 만든 제방이 바로 유네스코 세계유산인 ‘도강언(都江堰)’이다. 도강언 설치 이후 사천지역은 ‘하늘 곳간의 땅’이란 뜻의 ‘천부지국(天府之國)’으로 불릴 정도로 엄청난 농토로 바뀌었다. 이러한 농업 생산력을 바탕으로 진나라는 군량에 구애받지 않고 거대한 군대를 동원해 다른 전국 7웅을 제압할 수 있었다.
올해 2월 러시아가 ‘유럽의 빵바구니’로 불리는 우크라이나를 침공해 밀과 해바라기씨유 등 식량자원 수급이 요동치고 있다. 하지만 과학의 발달로 과거와 비교하면 식량의 중요성이 차지하는 비중이 대폭 줄어들었다. 현대에서 가장 중요한 물품 가운데 하나로 꼽히는 것이 바로 ‘산업의 쌀’로 불리는 반도체이다.
반도체가 컴퓨터나 스마트폰 등에만 들어간다고 인식해 온 사람들에게 최근 가장 큰 충격을 준 사건이 바로 차량용 반도체 공급난으로 인한 자동차 업체들의 조업중지일 것이다. 여기에 코로나19 사태까지 겹치면서 지난해 자동차 업체들은 조업중단을 반복해 왔다.
이러한 반도체 관련 기술에서 미국은 세계 최고 수준을 자랑하고 있다. 퀄컴·엔비디아·AMD·인텔·애플 등 세계 최고의 기업이 반도체 기술을 선도하고 있다. 이에 따라 전 세계 반도체 매출액 가운데 미국의 비중이 47%를 차지하고 있다. 그러나 이들은 설계만 할 뿐, 생산은 대만의 TSMC와 삼성전자에 맡기고 있다.
하지만 이런 상황에서 중국의 반도체 설계 기술은 이미 미국의 턱밑까지 치고 올라왔다. 미국이 21세기의 향방을 결정할 반도체 패권 경쟁에서 중국을 이기려면 핵심 동맹국이자 반도체 공급처인 한국과의 협력이 반드시 필요한 상황이다.
최근 한국을 방문한 조 바이든 미국 대통령이 정의선 현대차그룹 회장과 독대하고, 방한 첫 일정으로 평택 삼성전자 반도체 공장을 방문해 화제다. 한·미 간 경제안보 협력에 대한 바이든 대통령의 의지를 드러낸 것이란 해석도 나온다. 하지만 21세기 경제에서 반도체가 차지하는 중요성을 나타내는 하나의 단면으로 볼 수도 있다.
바이든 대통령은 이전부터 반도체를 중시하는 태도를 보여 왔다. 지난해 4월 그는 관련 회의 석상에서 “반도체·웨이퍼 등이 21세기의 인프라”라며 반도체 공급망 대책을 강조했다. 미국은 4차 산업혁명 시대를 맞아 각광받고 있는 인공지능(AI)·반도체·빅데이터 자율형 주행 차·메타버스 등 신사업 분야에 주력하고 있다. 여기에 반드시 필요한 것이 반도체다.
바이든 미국 행정부는 한국과 ‘반도체 동반자 관계’를 맺어 글로벌 공급망을 구축함으로써 중국을 견제한다는 구상을 가진 것으로 보인다. 여기에 미국은 ‘인도·태평양경제프레임워크(IPEF·Indo-Pacific Economic Framework)’를 통해 중국의 경제적 영향력 확대를 억제하기 위해 동맹국을 규합하고 있다.
이에 대해 중국은 공개적으로 반발하며 민감한 반응을 보이고 있다. 왕이 중국 외교부장은 “한국과 중국이 디커플링(decoupling·탈동조화)의 부정적 경향에 반대하고 글로벌 산업 공급망을 안정적으로 유지해야 한다”며 사실상 미국 주도 글로벌 공급망 구축에 참여하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 미국의 IPEF구상이 반중(反中) 경제연대 성격을 띠고 있다는 점을 감안하면 중국측의 반응은 너무나 당연해 보이기도 한다.
눈을 돌려 우리나라의 국내 총생산(GDP)을 살펴보면 수출이 차지하는 비중은 2020년 기준 31.28%에 달한다. 이 가운데 대중 수출액이 전체의 25%를 차지한다. 중간재의 중국 수입의존도도 2010년 19.4%에서 2020년 28.3%로 크게 늘었다. 이토록 밀접한 대중국 경제관계를 고려하면 무작정 중국과 멀리할 수도 없는 상황이다. 아니 현상황에서 중국과 척을 지는 것은 어리석은 선택이기도 하다. 이러한 구도하에서는 미국과의 경제동맹 관계 강화에도 한계가 있을 수밖에 없다. 정부와 업계가 실용주의적 사고로 똘똘 뭉쳐 집단지성과 지혜를 모을 때다.
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