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공군 F-16C 전투기가 경북 영주에서 야간 훈련 중 추락했지만 조종사는 비상탈출에 성공해 무사히 구조됐다.
공군은 25일 오후 7시31분께 충북 충주 제19전투비행단 소속 F-16C(단좌) 전투기가 야간 비행훈련 도중 경북 영주시 안정면 용산리 인근 산악지역에 추락했다고 밝혔다.
조종사 1명은 추락 직전 낙하산으로 비상탈출했으며, 약 20m 높이 나무에 걸린 상태에서 직접 소방당국에 신고한 것으로 전해졌다. 조종사는 사고 발생 약 40분 뒤인 오후 8시10분께 발견됐고, 오후 9시58분께 구조돼 항공우주의료원으로 이송됐다. 생명에는 지장이 없고 의식도 양호한 상태로 파악됐다.
사고 지점이 해발 약 500m 야산의 5부 능선으로 지형이 험해 구조 작업에 시간이 소요됐다. 기체 추락으로 약 200평 규모의 산불이 발생했으나 소방당국이 진화했으며, 현재까지 민간 피해는 없는 것으로 확인됐다.
사고 기체는 미국 록히드마틴이 제작한 F-16 계열 전투기로, 우리 공군의 주력 기종 중 하나다. 해당 기체는 1986년 도입돼 약 40년간 운용된 것으로 알려졌다. 다만 F-16은 전반적으로 사고 빈도가 높은 기종은 아닌 것으로 평가된다.
공군은 참모차장을 본부장으로 비행사고 대책본부를 구성해 정확한 사고 원인 조사에 착수했다. 캐나다를 방문 중인 안규백 국방부 장관도 현지에서 보고를 받고 조종사 구조와 사고 경위 규명을 지시했다.
이번 사고는 지난해 5월 포항에서 해군 P-3CK 해상초계기 추락으로 4명이 순직한 이후 약 9개월 만의 군용기 추락 사례다. 2020년대 들어 전투기 추락 사고는 이번을 포함해 총 11건으로 집계됐다.
군 안팎에서는 노후 기종 운용과 정비 체계, 야간 훈련 안전성 등을 둘러싼 점검 필요성이 다시 제기될 것으로 보인다.
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