한국의 대미 투자 발표에 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업이 포함될 수 있다는 전망이 나왔다. 한국 정부는 수익성 문제로 알래스카 LNG 사업 참여를 추후 과제로 분류한 바 있다.
블룸버그 통신은 29일(현지 시간) 복수의 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 30일(현지 시간) 백악관에서 2000억 달러(약 270조 원) 규모의 한국 대미 투자 계획을 공개할 것으로 보인다고 보도했다.
블룸버그 보도에 따르면 이번 대미 투자 계획에는 알래스카 LNG 개발 사업에 540억 달러(약 73조 원)를 투자하는 내용도 포함될 전망이다. 알래스카 LNG 사업은 알래스카 노스슬로프 지역에서 추출한 천연가스를 약 1300km의 가스관을 통해 앵커리지 인근으로 운반해 액화한 후 수요지에 공급하는 프로젝트다. 그러나 한국 정부는 수익성 문제로 알래스카 LNG 사업 참여에 대한 확답을 꺼려 왔다.
트럼프 대통령은 트럼프 1기 행정부 때부터 알래스카 LNG 사업 투자를 요구해 왔으며 트럼프 행정부 2기가 출범했을 때부터, 그리고 최근까지도 한국과 일본에 알래스카 LNG 투자를 요구해 왔다.
그러나 한국 정부가 국회에 보고한 2000억 달러 규모 대미 투자 사업에는 미국 텍사스주 엔시날 가스 복합화력발전소 건설 사업을 주요 프로젝트로 언급했고 알래스카 LNG 개발 사업은 추후 협의 과제로 분류돼 있다.
한국이 알래스카 LNG 사업 투자를 확정하지 않은 상황에서 해당 사업이 계속 언급되는 것은 11월로 예정된 미국 중간선거의 영향으로 해석된다.
현재 알래스카주는 경합주로 분류돼 있다. 트럼프 대통령은 2024년 대선에서 알래스카에서 압승했으나 이후 지지율이 하락하면서 상원의원 선거에서 접전이 예상된다.
댄 설리번 공화당 현역 알래스카주 상원의원은 연임을 노리고 있으며 알래스카 LNG 개발 사업을 적극적으로 지지하고 있다. 이러한 상황에서 알래스카 LNG 사업 대규모 투자가 발표된다면 재선에 힘을 얻게 된다.
실제 협약이 체결되기 전에 성과를 과시하기를 선호하는 트럼프 대통령의 성향상 트럼프 대통령이 LNG 선제적으로 한국의 알래스카 LNG 사업 참여를 발표할 가능성 또한 충분하다.
그러나 한국의 입장에서는 알래스카 LNG 사업에 선뜻 참여하기가 어렵다. 전체 프로젝트 비용이 500억~700억 달러에 달하지만 건설해야 하는 송유관 길이가 너무 길고 이미 인프라가 잘 갖춰진 미국 텍사스주나 카타르산 LNG 등과 비교했을 때 상업적 경쟁력이 떨어진다.
최근 중동 전쟁으로 카타르산 LNG 공급에 타격이 생기고 러시아·우크라이나 전쟁 영향으로 LNG 가격이 오르긴 했으나 여전히 수익성 문제가 남아 있다.
김정관 산업부 장관은 지난해 11월 국회에서 알래스카 LNG 사업을 ‘하이 리스크 사업’이라고 언급한 바 있다. 산업부 또한 “구체적인 투자처와 발표 시점, 첫 투자금 송금 규모와 시기는 확정된 바 없다”라고 밝힌 바 있다.
이에 따라 트럼프 대통령이 알래스카 LNG 사업을 발표했을 때 한국 정부의 대응이 중요해질 전망이다.
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