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김영호 저자가 7년간 집필한 ‘태평양시대의 세계패권’은 건국 100년만에 초강대국으로 등극한 미국의 잠재력은 무엇인지, 개항 50년만에 해양강국으로 부상한 일본의 돌파력은 어디에서 나왔는지 짚어본다.
또한 패망 100년, 개방 30년 만에 G-2로 굴기하여 세계 유일의 최강국 미국과 자웅을 겨루는 중국의 저력은 무엇인지에 대해서도 알아본다. 그것은 세계역사의 중심축이 태평양으로 옮겨온 상황에서 4대 강국에 포위된 한반도의 생존과 직결된다는 점에서 중요한 시사성을 갖는다.
21세기 들어서도 대한민국을 둘러싸고 4대 강국이 벌이는 치열한 각축전이 19세기 말엽 한반도 주변의 격동하던 국제정세를 상기시킨다. 이 책은 미국의 서부개척, 일본의 해국일본(海國日本), 중국의 중화사상을 통해 대항해 시대 이후의 동아시아의 시대상황을 뒤돌아본다. 또 20세기 진입을 전후해 한반도를 놓고 벌어졌던 국제정세를 토대로 21세기 태평양 시대 세계패권의 향방을 내다본다.
‘태평양시대의 세계패권’은 미국이 탄생시킨 세금폭탄에 대한 조세저항을 상세히 기술하고 있다. 영국의 북아메리카 동해안 13곳 식민지들이 1775~1783년 영국과 전쟁을 벌여 독립을 쟁취했으니 그것이 미국의 탄생이었다.
미국은 영국인들이 이주해 개척했던 땅이었기에 영국과 전쟁을 할 이유가 없었다. 국력을 미뤄봐서도 영국은 질 수 없는 전쟁에서 패배했다. 그 패인은 민심이반을 일으킨 징벌적·약탈적 증세정책이었다. 이는 미국은 영국의 세금폭탄이 탄생시킨 나라임을 시사한다.
그런데 미국독립사를 기술한 많은 책들이 세금문제는 복잡하고 난해한 까닭에 거의 거론하지 않고 주로 전쟁 상황만 다루고 있다. 이 책은 세금문제에 비교적 상세하게 접근해 진입부가 딱딱하다는 느낌을 준다. 그럼에도 세금문제를 무게 있게 다룬 이유는 약탈적 징세는 필연적으로 조세저항을 불러일으킨다는 역사적 교훈을 일깨우려는 의도다.
책은 미국 국력의 저력인 영토 확장의 역사를 상술했다. 미국은 프랑스한테서 대평원(Prairie)을 매입해 식량 강국으로 도약했다. 전쟁을 통해 멕시코 땅의 절반을 반강제적으로 사들여 태평양 연안으로 진출했다.
알래스카를 러시아한테서 매입한 데 이어 스페인과도 한판 승부를 벌여 필리핀을 손에 넣었다. 한 순간에 미국은 태평양 시대를 개막하는 동시에 강대국으로 등극했다.
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미국은 종교에 관한 한 포용적이지만 이른바 유색인과 부닥치면 관용을 잃는다. 흑인노예 해방을 놓고 내전까지 치렀지만 종전 150년이 지나도록 인종갈등을 봉합하지 못하고 있다. 미국은 인디언의 주검을 밟고 서부를 개척한 나라라 많은 피를 흘렸다. 미국이 흑백갈등으로 심한 내홍을 겪는데 라틴아메리카에서 유색인의 유입이 날로 늘어나 또 다른 인종마찰을 예고한다. 그 까닭에 저자는 미국 사회에 내재된 인종갈등의 폭발성을 경고한다.
지구의 동쪽 끝자락 섬나라 일본은 16세기 중반 중국 난파선에 타고 있던 포르투갈인들이 가졌던 조총과 조우했다. 이어 대포를 장착한 네덜란드 난파선이 일본 해안에 표착했다. 그 두 척의 난파선이 일본의 국운을 바뀌어 놓았다.
책은 일본이 어떻게 해양대국으로 부상했는지 자세히 소개한다. 일본은 조총을 모방해 무장하더니 난파선을 복제해 태평양을 다녀왔다. 일본이 200년이 넘는 쇄국시대를 거친 다음에도 유럽의 총포술과 조선술을 열심히 따라하며 배우더니 어느 날 태평양의 해양대국으로 우뚝 일어섰다.
이 밖에 책을 통해 중화사상에 심취해 자멸하는 중국의 모습을 볼 수 있고, 21세기 들어서도 강대국의 패권주의가 한반도를 노린다는 사실을 상기시킨다.
김영호 저자는 한국일보 편집부·경제부에서 기자로 활약했다. 이후 세계일보 경제부장·논설위원·편집국장과 한국방송공사(KBS) 이사를 지냈고 현대정공 수출과장, 현대강관 수출부 차장·부장을 역임했다. 대표 저서로는 ‘경제민주화 시대 대통령’ ‘언론권력 언론비평’ ‘건달정치 개혁실패’ ‘와르르 공화국’ ‘관권경제 특혜경제’ ‘경제의 현장’ 등이 있다.
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