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등 떠밀리듯 혼자 살게 됐지만 삶의 만족도는 최상이다. 결혼·독립을 앞둔 임시적 단계가 아닌, 완전한 보편적 삶의 형태로 자리 잡은 1인 가구가 금융과 라이프스타일 시장 패러다임을 재편 중이다. 단순 생존을 넘어 예·적금에서 주식·ETF로 자산을 옮기는 ‘머니 무브’를 주도하고, 10명 중 6명이 ‘N잡러’로 뛰며 자신의 삶을 가장 능동적으로 설계하는 주체로 진화하고 있다.
최근 KB금융그룹 경영연구소는 이러한 내용을 담은 ‘2026 한국 1인 가구 보고서’를 발간했다. 조사는 올해 2월25일부터 3월23일까지 전국 주요 도시의 혼자 사는 25~59세 남녀 2000명을 대상으로 온라인·모바일 설문을 통해 이뤄졌다.
조사에 참여한 1인 가구의 전반적인 삶의 만족도는 73.5%로, 2019년(61.0%) 이후 꾸준한 상승세를 보였다. 경제력 만족도(51.4%)는 상대적으로 낮았으나, 경제적 불안 원인으로 ‘자산관리의 어려움(+5.2%p)’을 꼽은 비율이 눈에 띄게 늘었다. 1인 가구의 고민이 단순한 양적 결핍에서 효율적인 자산 운용을 원하는 ‘질적 결핍’으로 이동하고 있음을 시사하는 대목이다.
1인 생활 시작 동기의 절반(50.7%)은 학교·직장 등 ‘비자발적 계기’였으나, 계속 혼자 살겠다는 의향은 58.3%로 2년 전보다 확고해졌다. 1인 생활을 지속하려는 주된 이유는 ‘혼자가 편해서’(61.4%)로, 높은 만족감과 주체성을 발견한 것으로 해석된다.
금융 생활에서도 안전자산에서 투자자산으로의 이동이 뚜렷했다. 금융자산 포트폴리오 내 예·적금 비중이 2024년 36.2%에서 28.3%로 급감한 반면, ‘주식·ETF’ 비중은 15.0%에서 21.1%로 가파르게 늘었다. 향후 가입하려는 상품 역시 기존 1위인 정기예금을 밀어내고 ‘국내주식·ETF’가 42.1%로 1위에 올라섰다.
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주거 환경의 경우 전세 사기 등 시장 불안으로 아파트 거주 비중(32.2%)이 늘었으며, 점유 형태는 ‘월세’가 48.8%로 대세가 됐다. 다만 10명 중 1명은 월세 연체 경험이 있어 주거비 부담의 그늘도 확인됐다.
이 같은 대내외적 경제 압박은 1인 가구를 더 주체적으로 움직이게 만들었다. 안정적인 직장을 끌어안는 ‘잡허깅’ 속에서 N잡 참여율이 59.6%(20대 69.1%)까지 급증한 것이다. 이들은 앱테크(75.1%)나 소셜 크리에이터(11.7%) 등을 통해 여유 자금을 확보하고 있었고, 여러 개의 직업을 소화하는 이들일수록 자산관리와 노후 준비에서도 상대적으로 높은 자신감을 표출했다.
즉흥적일 것이라는 편견과 달리 1인 가구는 계획적(47.2%)이고 가성비(55.4%)를 따지며, 주관적 취향(51.1%)을 우선시하는 합리적 소비 성향도 보였다. 영역별로는 주거에서 계획성을, 의류에서 가성비를 전면에 내세운 반면 식생활과 여가에서는 취향 소비가 두드러졌다. 약 74.6%가 일상 속 ‘작은 사치’를 통해 자기만족을 얻는 구조다.
여가 역시 절반 이상(52.2%)이 혼자만의 시간을 선택하며 일상을 향유했다. 그러나 건강과 관계 영역의 돌봄 공백은 과제로 남았다. 건강관리 관심 대비 실천율은 30.8%에 불과했으며 청년층은 ‘치료비 부족’을, 중장년층은 ‘간병인 부재’에 대한 불안이 컸다. 전체 응답자의 약 3분의1이 여전히 외로움(33.4%)과 우울감(32.0%)을 겪고 있는 점도 이들의 자립 속 그늘을 보여준다.
종합해보면 2026년의 대한민국 1인 가구는 적극적인 투자와 N잡, 계획적 소비를 실천하는 ‘스마트한 주권자’로 진화했지만 그 똑똑한 생존법 이면에는 돌봄과 관계의 부재가 여전히 자리하고 있었다.
이들이 직면한 물리·정서적 사각지대를 메워줄 사회적 안전망과 맞춤형 금융 솔루션 구축이 당면 과제로 남았다.
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