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예전에 ‘하룻강아지’에 관해서 쓴 적이 있다. 원래는 ‘하릅강아지’였는데 요즘 하룻강아지로 바뀐 것에 대해 길게 설명했다. ‘하릅’이라는 말은 ‘소·말·개 따위가 한 살이 됨을 이르는 말’이다. 그러므로 하릅강아지는 ‘한 살이 된 강아지’를 이른다. “하릅강아지가 범 무서운 줄 모른다”가 원래 쓰던 말이다.
여기에 이어서 ‘이듭(말이나 소의 나이에서 두 살을 이르는 말)’ ‘사릅(말·소·개 따위의 나이 세 살을 일는 말)’ ‘나릅’ 등의 용어가 생겨났다. 이렇게 해서 구릅(아습)까지 이어진다. 숫자에서 아홉은 아주 많은 것을 의미한다. 구릅(말이나 소의 나이에서 아홉 살을 이르는 말·‘아습’이라고도 한다)은 아홉 살을 의미한다.
사람의 나이를 셀 때는 한 살·두 살 등으로 이르지만 동물의 나이를 이를 때는 ‘릅’이나 ‘듭’ ‘습’을 사용해 왔다. 가축의 나이를 세는 것을 정리하면 다음과 같다. 하릅(한습)·두릅(이듭)·세습(사릅)·나릅·다습·여습·니릅·여듭(여드릅)·아습(구릅)·담불(열릅) 등과 같다(국립국어원 표준국어대사전 참고). 순우리말을 보존했으면 하는 소망이 있다. 몽골어의 가축 세는 단위와 유사하다는 설도 있다.
중부대 한국어학과 명예교수·한국어문학회 회장
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