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경동원 그룹 오너일가의 도 넘은 사익추구 행보가 도마에 올랐다. 경동원 오너일가는 사기업이나 다름없는 경동원에 일감을 몰아주며 회사 외형을 키운 뒤 배당금을 지급하는 방식을 통해 막대한 이익을 챙겨온 것으로 나타났다. 최근엔 경동전자라는 계열사에도 일감을 몰아줬는데, 이곳 역시 사실상 오너일가 소유회사라는 평가가 지배적이다.
9일 관련 업계 등에 따르면 국내 보일러 업계 1위를 다투는 경동나비엔의 지분 50.51%는 경동원이 소유하고 있다. 손연호 대표이사(회장)은 1.01%의 지분을 소유하고 있다. 그리고 경동원 지분 97.34%는 손 회장(27.45%) 외 오너일가, 특수관계인 등이 소유하고 있다. 사실상 손 회장 등 오너일가는 경동원을 통해 경동나비엔 등 계열사를 지배하고 있는 셈이다.
이렇다보니 경동나비엔을 필두로 한 이곳 기업집단 이름도 ‘경동원 그룹’으로 불리고 있다. 경동원 그룹엔 경동원, 경동나비엔 외에도 경동도시가스, 경동티에스, 경동에버런 등 계열사가 존재한다.
이런 가운데 경동원 그룹 계열사들이 경동원에 지속적으로 일감을 몰아준 흔적이 포착됐다. 경동원 감사보고서를 살펴보면 이곳은 지난해 개별 기준 1696억원의 매출을 기록했다. 이 중 992억원이 특수관계자 간 거래를 통해 발생했다. 2018년 기준으로도 2428억원의 매출을 올렸는데 이 중 1955억원이 내부거래로 발생했다.
동시에 지난해 1월 경동원에서 물적분할 돼 경동원이 지분 100%를 소유하고 있는 경동전자에도 이목이 집중된다. 경동전자는 지난해 829억의 매출을 기록했다. 매출액은 모두 내부거래를 통해 발생한 것으로 분석된다. 사실상 경동원과 경동전자 두 곳의 외형을 키우는데 경동원 그룹 계열사들이 혁혁한 도움을 주고 있는 셈이다.
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다만 경동원 지분 대다수를 오너일가가 보유하고 있다는 점 등에 미뤄 주요 계열사를 사적 이익 추구에 활용하는 게 아니냐는 비판이 나온다. 경동나비엔이 유가증권시장(코스피)에 상장된 기업이라는 점에 비판은 가중되는 분위기다.
상장기업은 기본적으로 주주권익 증대를 위해 이윤추구에 집중할 필요가 있다. 이를 위해선 비용절감, 경쟁력 확보 등이 필요한데 계열사 간 내부거래가 지나칠 경우 되레 비용을 늘릴 수 있고 경쟁력도 떨어지는 결과를 낳을 수 있다. 오너일가 등이 기업 내 우월한 지위를 바탕으로 의사결정 방향을 정하는 걸 공정거래위원회 등이 제재하는 이유다.
이런 가운데 경동원의 지나치게 주주친화적인 배당정책은 오너일가가 사적 이윤추구에 급급하다는 비판에 근거를 더한다. 지난해 결산으로 경동원은 4억7753만원을 배당금으로 지급했다. 지난해 경동원이 벌어들인 당기순이익은 5억6215만원이다. 배당성향이 84.95%에 달하는데 이 경우 회사의 부담을 키울 수 있어 일반적인 기업들의 배당정책과는 거리가 멀다. 경동원이 오너일가 수입확보에 활용된다는 지적이 나오는 이유다.
경동원은 2018년 결산배당으로는 7억1630만원의 배당금을 지급했다. 당시 배당성향은 9.51%다. 배당성향 자체는 낮지만 당시 높은 수준의 배당금을 지급할 수 있었던 건 경동원에 대한 그룹 차원의 ‘일감 몰아주기’ 덕분이라는 분석이 지배적이다. 경동원의 배당금 대다수는 오너일가 수입으로 돌아가게 된다.
경동전자는 지난해 배당을 실시하지 않았다. 훗날 이곳이 배당을 실시할 경우 배당금은 온전히 경동원의 수입으로 돌아갈 수 있다.
경동나비엔 관계자는 “보일러 제품의 특성 상 각 국가별 난방 설비 인프라에 맞는 기술 개발과 안전성 확보가 필수적이지만 아직까지도 국내 보일러 부품 업체 중 이 기준을 만족할 수 있는 기술력을 갖춘 협력 업체를 찾기 어려운 것이 현실이다”며 “이에 기술력과 품질을 확보하기 위해 관계사와 협업을 진행했고 이를 기반으로 수출을 진행해 북미, 러시아 등에서 시장 1위를 기록하고 있다”고 설명했다.
이어 “산업의 특수성 상 불가피한 부분이 있었지만 더욱 투명한 거래를 위해 보일러 연관 사업 부분을 별도 자회사로 분류했고 지속적으로 내부 거래 비중을 줄이고자 노력해 지난해 6.5% 매출이 확대됐음에도 관계사와의 거래는 2018년 대비 6.2% 감소했다”고 밝혔다.
배당과 관련해서는 “기존 경동원 개별 기준 배당성향은 평균 10%미만으로 높은 수준이 아니었고 공식기준인 연결재무제표 기준 배당성향은 1.4%에 불과해 결코 높은 수준이 아니다”며 “배당금을 급격히 변화시키는 것은 주주에 대한 최소한의 의무이므로 급격한 변동보다는 점진적인 변화를 추구하고 있으며 이에 당기순이익 급감에 따른 주당 배당금 감소를 결정했다”고 해명했다.
경동원 그룹 오너일가의 사익추구 행보에 따가운 시선이 몰리는 가운데 이들의 부동산 재력 등에도 새삼 관심이 쏠린다. 부동산 업계 등에 따르면 손연호 회장은 서울특별시 용산구 청암동 소재 천년명가청암자이 아파트 한 호실을 소유하고 있다. 해당 호실의 면적은 공급면적 250.13㎡(약 76평), 전용면적 223.75㎡(약 68평) 등이다. 손 회장은 해당 호실을 2011년 매입했다.
현재 손 회장 소유 호실의 가치(시세)는 약 20억~21억원에 달한다는 게 인근 부동산 관계자들의 설명이다. 천년명가청암자이 용산구와 마포구의 경계에 위치한다. 언덕 위에 지어져 발 아래로 강변북로가 지날 만큼 한강과 가깝게 위치한다. 여기에 한강 쪽으로 튀어나온 지형 위에 세워진 덕분에 한강 조망이 탁월한 것으로도 평가된다.
[강주현 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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