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코로나19 사태를 계기로 유통업계에선 온라인과 오프라인 양극화 현상이 심화되고 있다. 오프라인 유통업계는 편의점을 제외한 대형마트, 백화점 등 모든 부문에서 마이너스 성장을 달리고 있는 반면 온라인 유통업계는 비대면 트렌드에 힘입어 급성장하고 있다. 전통적인 유통 강자였던 롯데의 경우 대규모 구조조정을 추진 중이다. 2025년까지 백화점과 대형마트, 슈퍼 등 718개 매장 중 30%인 200개 이상을 정리한다는 계획이다.
오프라인 유통업계의 위기는 비단 롯데에 국한되지 않는다. 홈플러스도 매장 철수와 매각에 나서면서 잇따라 몸집을 줄이고 있다. 양사 모두 인력 구조조정은 계획에 없다는 게 공식적인 입장이다. 정리된 점포의 직원은 인근 매장으로 재배치될 거라는 설명이지만 자의든 타의든 일자리 축소는 불가피하다. 살아남은 점포 역시 매출 감소에 시달릴 우려가 큰 만큼 직원 수를 무작정 늘리기엔 한계가 있을 수 밖에 없어서다.
상황이 이런데도 정부·여당에선 오프라인 유통업계를 대상으로 구시대적인 규제를 남발하고 있다. 월 2회 주말 의무휴업 및 영업시간 제한, 대규모 점포 개설 시 허가제 변경, 대규모 점포 개설이 불가한 전통상업보존구역 확대 등의 내용이 담긴 유통산업발전법 개정안을 쏟아내고 있다. 골목상권과 전통시장을 보호한다는 게 유통규제 개정안의 이유다.
이미 유통시장의 패권은 오프라인에서 온라인으로 넘어간 지 오래다. 오프라인 대형마트가 문을 닫는다고 해서 소비자들이 골목상권이나 전통시장을 방문할 거라는 논리 자체가 성립되지 않는다. 쿠팡이나 위메프, 티몬, 지마켓, 11번가 등과 같은 온라인유통기업의 매출만 키워줄 가능성이 높다. 온라인 쇼핑을 통해 오프라인 매장보다 훨씬 다양한 종류의 상품을 더 저렴한 가격에 구입할 수 있기 때문이다. 결국 오프라인 유통기업을 대상으로 한 규제는 인근 상권과 지역 일자리에 악영향만 줄 뿐이다.
오프라인 유통업계가 매장 정리를 예고한 지역에서는 벌써부터 대량 실직으로 인한 지역 경제 위기를 토로하고 있다. 일례로 롯데가 당초 계획대로 200개 매장을 정리하면 직원 수 만명이 고용위기를 겪게 된다. 협력업체 직원까지 포함하면 그 규모는 대폭 늘어날 수 밖에 없다. 아무리 회사 측에서 고용승계를 약속한다 해도 오프라인 유통기업의 매출이 갈수록 악화되고 있는 만큼 일자리 감소는 정해진 수순이다.
결국 오프라인 유통업계를 겨냥한 유통산업발전법 개정안은 현실과 동 떨어진 탁상공론의 결과물이라는 인상을 지우기 힘들다. 소비자들의 온라인 소비 편중 현상이 짙어지고 있는 상황에서도 정부나 정치권에선 여전히 대형 유통업체를 소상공인과 전통시장의 적이라는 이분법적 시각으로만 보고 있다. 대형 유통업체가 지역 상권 발달에 기여하는 바가 적지 않은 만큼 오프라인 유통업 위기를 계기로 구시대적 유통업 규제를 뜯어고쳐야 한다.
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