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“영화 쪽에서는 제가 20년 가까이 일을 해오고 있지만 할 때마다 새롭고 즐거운 일이라고 생각해요. 제가 영화를 사랑하지 않았다면 어떻게 살아갔을까 할 정도로 제가 하는 일에 만족하면서 살아가고 있어요. 지금은 프리랜서로 활동하면서 영화 배급일이나 마케팅일도 하고 지난해부터 영화수입배급사협회에서 사무국장을 맡고 있어서 바쁜 시간을 보내고 있어요. 9월에 재개봉한 영화 ‘드라이브’에 기대가 커요.”
9월 어느 오후 한 영화배급사 사무실에서 기자일행에게 반갑게 인사한 손희준(46) 영화수입배급사협회 사무국장은 어린 시절부터 영화를 좋아한 올해로 40년 된 영화광이라고 자신을 소개했다. 여섯 살이던 1980년 처음 어머니와 함께 극장에 가서 ‘슈퍼맨2’를 보는 순간 이미 자신의 꿈이 정해졌다고 그는 말했다. 어릴 때부터 상상력이 풍부해 글을 쓰는 것을 좋아해서 극작가의 꿈을 가지고 있어서 대학교 전공을 극작과로 지망하게 됐다.
극작가를 꿈꾸던 청년…영화기자를 거쳐 영화 배급‧마케팅 전문가로
“서울 예술대학교에서 극작과를 졸업하고 25살 때부터 월간 ‘한국 연극’에서 연극 전문기자로 1년 6개월 활동하면서 수많은 연극 연출가, 극작가, 배우들과 인터뷰 및 기획 취재 업무를 진행했어요. 공연 기획과 마케팅의 중요함을 깨닫게 된 시기였죠. 월간 ‘비디오매니아’ 홈비디오, DVD 전문잡지 기자 3년을 할 당시에는 영화라는 콘텐츠가 갖는 극장만이 아닌 다양한 매체의 시장을 알게 됐고 영화 시장에서 부가판권에 대한 분석적 사고와 비즈니스로서의 영화 콘텐츠 산업에 대한 이해를 하게 됐죠.”
“영화 전문 월간지 ‘무비라인’ 영화 전문 월간지에서 2년을 활동했는데 영화 기자를 하면서 수많은 국내 배우와 감독들을 인터뷰하는 것은 물론이고 내한했던 해외스타들도 인터뷰를 할 수 있었던 기회가 많이 있어서 지금까지도 행복한 기억으로 남아있어요.”
그 당시의 인터뷰 일화 중에서 국민 배우 안성기 씨를 인터뷰했던 때와 ‘맨인블랙2’ 홍보 차 내한했었던 윌 스미스와 토미 리 존스를 인터뷰 했었던 기억을 떠올렸다. 손 씨는 안성기 씨를 오래 전부터 좋아했던 팬으로 그가 나온 영화들을 빼놓지 않고 보면서 그의 연기 스타일이나 작품을 고르는 남다른 안목 같은 디테일한 질문을 해서 안성기 씨가 마음에 들어 했었다고 자랑하기도 했다.
“안성기 씨는 제가 정말 좋아하는 배우인데 인터뷰 때 남들이 하는 뻔한 질문보다는 그가 놀랄 만한 저만의 심층적인 질문을 던지면 어떨까하는 생각을 하게 됐죠. 가령 배우가 연기에 대해서 어떤 마음가짐으로 작품에 임하는 지나 출연한 작품의 캐릭터에 대해서 물어보는 것은 기본이고 작품마다 추구하는 배우만의 연기 스타일 같은 심층적인 질문을 던지기도 해서 안성기 씨가 즐겁게 인터뷰에 응해 줬고 예상시간보다 더 길게 인터뷰를 해주시기도 했었죠.”
손 사무국장은 또 2002년 월드컵 당시 ‘맨인블랙2’를 위해 내한한 윌 스미스와 토미 리 존스를 인터뷰한 적이 있었는데 윌 스미스가 아닌 토미 리 존스에게 질문을 했던 일화를 소개했다. 대부분 기자들의 질문이 윌 스미스에 쏟아질 때 손 사무국장이 토미 리 존스에 질문을 던지자 그가 고마운 질문이라면서 성실히 답해줬을 때의 기쁨은 영화기자로 활동하면서 가장 기억에 남는다고 설명했다.
손 사무국장은 2006년 초까지 기자로 활동한 이후에 2006년 초부터 평소에 해보고 싶었던 영화 마케팅과 배급 일에 도전하게 된다. 팬텀 엔터테인먼트 영상사업부 마케팅 담당으로 1년 7개월 근무했고 2007년 8월부터 2012년 3월까지 플래니스 엔터테인먼트 마케팅 팀장으로 일하면서는 홈비디오, DVD와 같은 부가 판권 업무와 서비스 사업도 담당하면서 차츰 자신의 입지를 넓혀갔다.
그후 영화를 수입하고 개봉하는 데 있어 배급사의 중요성을 알게 되면서 영화 배급에 관심을 갖게 됐고 2012년부터 2014년까지 배급사 팝엔터테인먼트에서 배급팀 부장으로 일을 하면서 60편이 넘는 영화의 배급을 맡았다. 이 시기에 다양한 영화사, 극장들과 많은 커뮤니케이션을 통해 배급 업무를 진행하고 2014년부터 지난해 9월까지 더블앤조이 픽처스에서 마케팅 이사로 활동하면서 40여 편 수입하고 영화 마케팅‧배급을 맡았다. 손 씨는 최근 8년동안 100편이 넘는 작품들을 마케팅하고 배급했다.
“영화 배급일이나 마케팅일이 처음에는 비록 생각보다 쉽지 않은 일이긴 했지만 오랜 시간 부단히 노력한 결과 14년이 넘는 지금까지도 쉼 없이 영화 마케팅과 배급 일을 하고 있죠. 현재까지 배급을 맡았던 영화만 수백 편이 넘었고 부가판권까지 했던 영화들까지 더해지면 약 300편 가량의 영화가 제 손을 거쳐 간 것 같아요. 지난해에는 한국 독립영화 제작 기획 마케팅 배급일도 했었고 올해에는 지난해부터 일하고 있는 영화수입배급사협회의 사무국장으로 활동하고 영화전문 비즈니스맨으로 활동하면서 배급과 마케팅 대행업무도 하고 있어서 바쁜 시간을 보내고 있어요.”
손 사무국장이 국내에 들여온 영화 중에는 영화팬이라면 누구나 좋아하는 영화들이 많이 포함돼 있다. ‘러브 액츄얼리’, ‘러브 레터’, ‘트랜스포터:라스트미션’, ‘킬러들의 도시’, ‘미드나잇 인 파리’, ‘런어웨이즈’, ‘원데이’, ‘비포 미드나잇’, ‘워터 디바이너’, ‘무드인디고’, ‘바스티유데이’, ‘인비저블 게스트’ 등 수많은 영화가 손 사무국장을 통해 우리에게 전해졌던 것이다. 수 백편의 영화를 수입하고 배급‧마케팅을 담당한 그에게 가장 기억에 남는 영화들을 소개해달라고 하자 그는 수많은 작품 중에서 ‘인비저블 게스트’, ‘워터 디바이너’, ‘드라이브’를 꼽았다.
“‘드라이브’는 9년 전에 개봉 당시에도 정말 좋게 본 작품이라 다음에 재개봉하게 된다면 제가 꼭 이 작품을 알리고 싶다는 마음이 컸는데 평소에 잘 아는 영화 수입사 대표님께서 작품을 알릴 수 있게 좋은 기회를 주셔서 감사했고 덕분에 즐겁게 영화 일에 매진하고 있어요. 영화 배급을 하면서 중요한 것은 소통이라고 생각했는데 특히 극장 관계자들에게 작품에 대해 잘 이야기해야 하는 것이 배급의 기본이고 잘 설득시켜야 하는 부분이 중요하죠. 저희 영화가 하필이면 코로나 시국에 개봉하게 돼서 영화를 소개하는 사람으로서는 안타까운 부분이 없진 않지만 동시기 개봉작 중 예매율 상위권을 달리고 있어서 요즘 힘나서 일을 하고 있어요. 요즘 코로나 시국이라 무조건 관람을 해달라고 말씀드리기에는 조심스럽긴 하지만 ‘드라이브’는 기꺼이 추천해드리고 싶은 좋은 작품이에요.”
손 사무국장이 추천하는 영화 ‘드라이브’는 2011년 칸영화제 감독상을 수상한 니콜라스 빈딩 레픈 감독의 감각적인 연출력과 캐릭터 몰입도가 뛰어난 배우 라이언 고슬링의 연기가 인상적인 영화이다. 손 국장은 자신이 사랑하는 배우는 라이언 고슬링이라고 말하기도 했다. 그는 라이언 고슬링이 출연했던 로맨스 영화 ‘노트북’이나 서브프라임 모기지 사태 실화를 다룬 아카데미 각색상을 수상한 영화 ‘빅쇼트’, 아카데미 남우주연상에 후보에 올랐던 뮤지컬 영화 ‘라라랜드’를 특히 좋아하기도 했다.
“최근에 아카데미 시각효과상과 촬영상을 수상한 영화 ‘블레이드러너2049’에서 라이언 고슬링이 엄청난 열연을 보여줬죠. 또 달에 착륙한 우주비행사인 닐 암스트롱의 실화를 그린 아카데미 시각효과상을 수상한 영화 ‘퍼스트맨’에서 보여준 라이언 고슬링의 섬세한 감정 연기도 인상적이었죠. ‘드라이브’는 2011년 개봉했을 때 극장에서 보고 나중에 재개봉을 하게 되면 제가 이 작품의 배급과 마케팅을 꼭 해보고 싶었을 정도였죠. 라이언 고슬링의 영화 중에서 제일 좋아하는 작품이었고 마침 최근 재개봉 마케팅을 준비하면서 다시보고 더 좋아하게 됐어요.”
14년간 영화업계 경험 바탕으로 영화수입배급사협회 사무국장으로 활동
손 사무국장은 올해 코로나로 인해 영화계가 심각한 타격을 받고 있다고 설명하면서 상반기 영화관 매출이 90% 이상 감소해 많은 수입사들이 어려움을 겪고 있다고 말했다. 상반기에는 수입배급사협회에서 소속된 단체들이 수입 배급한 미 개봉신작 10편을 극장과 합의해 기획전 형식인 ‘영화로운 일상을 위한 신작전’을 열었다. ‘모리의 정원’ ‘행복의 단추를 채우는 완벽한 방법’ ‘그 누구도 아닌’ ‘사랑이 뭘까’ 등 수입배급사협회 회원들이 극장과 관객들에게 만족시킬 수 있는 작품을 엄선했다고 설명했다. 이어 하반기에도 수입배급사협회 회원사들과 함께 상반기와 비슷한 기획전 형태를 열 계획이 있다고 밝혔다.
손 사무국장은 코로나로 인해 예전처럼 관객들이 극장을 찾는 날이 과연 언제 올지 우려의 마음을 나타냈다. 그는 정부가 코로나로 인해 피해를 입고 있는 독립예술영화관을 지원해주는 방안이나 다양성영화 및 예술영화 개봉지원 활성화 협력 사업에도 관심을 가져야 한다면서 스크린 독과점 문제도 함께 지적했다.
“외화나 한국영화 대작들이 몇 년 전부터 지금까지 스크린 독과점을 하고 있는 상황이 계속되고 있지만 이번 정부에서는 이러한 무분별한 스크린 독과점에 대해 제대로 해결하지 못하고 있어서 작은 영화들이 제대로 상영될 수 있는 최소한 기회마저도 뺏기고 있어요. 그리고 독립예술영화관이 살아남기 위한 방안이나 다양성 영화 개봉지원 활성화 사업도 관심이 필요하죠.”
[정동현 기자/행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
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