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전 세계가 미래전쟁의 판도를 바꿀 드론 기술 경쟁을 펼치고 있다. 우리 군도 첨단 수소연료전지 기술을 적용한 ‘군용 수소 드론’을 연내 도입할 계획이다.
방위사업청(방사청)은 공군이 사용할 수소 파워팩 드론 개발을 위해 두산모빌리티이노베이션과 8억3100만원에 구매 계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 이어 6개월 간의 제조·검사과정을 거친 뒤 올해 11월부터 군 시범운용을 진행할 예정이라고 전했다.
방사청 관계자는 “국내 개발 중인 ‘수소 파워팩 드론’은 소형 드론이지만 기존 배터리 드론 대비, 전자광학(EO)·적외선(IR) 카메라를 탑재하고도 90분 이상 장시간 비행이 가능하고 가솔린 드론 대비 저소음·저진동이라는 장점이 있어 은밀한 감시·정찰 임무 수행에 적합하다”고 설명했다.
방사청은 이번 계약을 계기로 향후 수소 인프라(저장·운송·충전 등) 구축 및 대형 드론, 차량, 장갑차 등 다양한 무기체계 동력원으로 확대 적용하는 등 새로운 국방 분야 수요를 창출할 것으로 기대하고 있다.
기존의 전통적인 무기체계 도입 방식은 전력화까지 오랜 시간이 걸렸다. 이로인해 기술발전 속도가 빠른 민간 신기술이 반영되기 어려웠다. 이에 비해 신속시범획득 사업은 시범사업 주기가 1년 안팎이어서 민간의 최신 기술 보유 기업이 참여 가능하다. 또 소량이더라도 단기간 내 군에 도입해 운용해봄으로써 신규 소요 창출과 기존 무기체계에 발전된 성능을 반영할 수 있는 장점이 있다.
최호천 방사청 미래전력사업본부장은 “신속시범획득 사업은 지난 1년간 민간의 신기술을 빠르게 군에 적용하고, 민간기업의 자체 투자를 유도하는 등 첨단기술 개발 및 군 활용에 기여하고 있다”며 “다양한 첨단기술을 군에 적용해 볼 수 있도록 기술력 있는 기업의 많은 참여를 바란다”고 말했다.
한편 수소에너지는 경제적·산업적 파급효과가 큰 미래의 신성장 동력이자 친환경 에너지원으로 세계 각국이 수소경제 선점을 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 수소 분야 정부 연구개발 투자는 2016년 544억 원, 2018년 705억 원에 이어 지난해 1240억 원으로 늘어났다.
방사청 관계자는 “우리나라는 수소연료전지 활용 모빌리티 분야에서 우수한 성과를 창출하고 있다”며 “일본·영국 등 기술 선도국과도 어깨를 나란히 해 기술 우위를 차지하기 위해 경쟁 중이다”고 밝혔다.
성상훈 한국방위산업학회 홍보이사는 본지와의 인터뷰에서 “전 세계적으로 수소 관련 기반 기술은 현대 로템이 가장 앞서가고 있어 연구가 어느 국가보다 많이 된 상황이다”면서 “군이 수소 파워팩 드론으로 무장할 경우 대공정찰감시능력의 향상과 함께 소대, 중대급의 감시자산도 그만큼 늘 것으로 보인다”고 말했다.
[한대의 기자 / 시각이 다른 신문 ⓒ스카이데일리]
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