)
아마존 창업자 제프 베이조스가 민간인 동승자 3명과 우주여행을 떠난다.
20일(현지 시각) CNN·BBC 등 외신은 베이조스가 이날 저녁 그의 첫 우주관광에 나선다고 보도했다. 베이조스는 이날 3명의 동승자와 함께 우주로 향한다. 우주비행 경험이 없는 민간인 3명의 동승자는 베이조스의 남동생 마크 베이조스와 82세의 월리 펑크, 18세의 올리버 다먼 등이다. 민간인 우주여행 탑승자 중 역대 최고령과 최연소가 함께하는 것이다.
이날 탑승할 우주선은 베이조스가 세운 우주탐사기업 ‘블루 오리진’이 만든 ‘뉴셰퍼드’ 호이다. ‘뉴셰퍼드’ 호는 20일(현지시간) 오전 9시 텍사스 서부 벤혼에서 북쪽으로 40km가량 떨어진 베이조스의 개인 발사기지에서 이륙해 고도 100km까지 올라간다. 로켓 발사의 전 과정은 블루오리진닷컴(BiueOrigin.com)에서 생중계된다.
동승자 중 가장 최연소인 올리버 다먼은 네덜란드 위트레흐트대학 예비 물리학도 청년으로 알려졌다. ‘서머셋 캐피털 파트너스’ 투자회사의 최고경영자(CEO)인 그의 아버지 조스 다먼이 옥션을 통해 낙찰된 우주여행 티켓을 아들에게 준 것으로 알려졌다. 당초 2800만달러(약 319억7000만원)로 낙찰된 티켓 주인이 티켓을 취소하면서 조스 다먼이 공석이 된 그 티켓을 낙찰한 것으로 전해졌다.
월리 펑크는 올해 82세로 최고령 우주비행사이며, 명예 게스트로 이번 우주 탐사에 동참했다. 펑크는 1960년대 미 항공우주국(NASA)의 우주비행사 시험을 통과해 기록을 세웠으나 당시 여성이라는 이유로 우주여행에 참여하지 못한 것으로 알려졌다. 수십년이나 늦은 우주비행의 꿈을 이루게 된 펑크는 10대 때 비행기 조종사 자격증을 취득했으며, 그후 항공 분야에서만 종사해왔다.
베이조스와 3명은 18일(현지시간) 우주비행 모의실험인 집중훈련 프로그램에 참여한 것으로 전해졌다. 베이조스의 ‘블루 오리진’이 발사에 성공하면 조종사 없는 첫 민간 상업 우주여행으로 기록된다.
지난주에는 영국의 억만장자 리처드 브랜슨 버진그룹 회장이 세계 최초로 상업 우주 관광 시범 비행에 성공한 바 있다.
브랜슨은 11일 미국 뉴멕시코주에서 버진갤럭틱의 우주선을 타고, 지구 고도 85km까지 올라가 미세중력을 체험하고 귀환에 성공해 베이조스와 스페이스X 창업자 일론 머스크를 제치고 민간 우주비행에 성공한 첫 인물이 됐다.
이에 베이조스는 버진갤럭틱의 로켓 비행기 ‘유니티’가 지구 고도 85km까지 도달한 점을 두고 이는 국제적으로 우주의 경계로 인정받는 고도 100km, 이른바 ‘카르만 라인’에 도달하지 않았다는 이유로 브랜슨의 여행을 우주여행으로 인정하지 않았다.
한편 미국 나사(NASA)는 우주의 경계를 해발 고도 50마일(약 80km)로 인정해왔고, 이 고도를 넘은 모든 이들에게 우주 비행사 자격을 수여해왔다.
[임소율 기자 / 행동이 빠른 신문 ⓒ스카이데일리]
후원하기
이 기사에 대해 어떻게 생각하시나요?
추천해요
좋아요
감동이에요
화나요
슬퍼요
추천해요0
좋아요36
감동이에요0
화나요0
슬퍼요0
기사제보 
