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조세형은 한때 영웅이었다. 네이버 지식백과에 ‘과거 부유층과 고위 권력층 저택만을 상대로 수억원대 금품을 털어 일부 금품을 가난한 사람들에게 나눠주기도 해 현대판 홍길동·대도(大盜)라는 별명을 얻었던 인물’로 소개돼 있다.
1970대 말부터 밤일을 시작해 활발히 활동하다 1982년 체포된 조세형은 15년을 감옥에서 보내고 1998년 11월 출소했다. 체포될 때 대도·의적(義賊)으로 언론에 대서특필되는 바람에 유명해진 그는 출소 후 한동안 정반대의 길을 걸었다. 신앙생활 하는 모습이 언론에 소개됐고, 대학에 초빙돼 범죄 관련 특강을 하기도 했다. 도둑을 예방하는 경비업체 자문위원으로도 활약했다.
한동안 사람들 관심 밖에 있던 그가 다시 세상에 알려진 것은 뜻밖에도 일본에서였다. 16살 연하 여성과 결혼하며 늦은 신혼생활을 시작한 2000년 신앙 간증 차 방문한 일본에서 고급주택 담을 넘다 걸려 3년6개월 형을 받고 현지에서 복역했다. 이어 2005년과 2009년, 2011년 잇따라 주택 침입 혐의로 재판을 받는 등 절도 행각은 끝나지 않았다. 2019년엔 서울 일대에서 총 6회 상습야간주거침입절도 등 혐의로 구속돼 징역 2년6개월을 또 선고받았다.
2021년 12월 출소한 조세형은 두 달 만인 최근 또 다시 체포됐다. 새해 1월 말부터 경기 용인시 처인구 고급 전원주택가에서 귀금속·현금·명품 가방 등 3300만원 상당 물건을 훔친 혐의를 받고 있다. 이미 오래전에 대도에서 좀도둑으로 인식이 바뀐 그이지만, 84세가 된 지금도 남의 집 담을 넘는다니 손가락질에 앞서 궁금해지는 게 있다.
조세형에게 절도는 과연 무엇일까. 남의 재물을 취하는 걸 ‘평생 직업’ 삼은 게 아닐까 하는 해괴한 잡념마저 든다. 혹은 교회에서 간증하고, 대학에서 강의할 때의 영광을 못 잊어 전문직으로 착각한 건 아닌지. 어쨌든 세상엔 대도도 없고, 의적도 없다. 부유층이든 권력층이든 피해자는 피해자일 뿐이고, 도둑은 그냥 도둑놈일 뿐이다.
우리 사회에 알게 모르게 스며들어와 있는 ‘잘못된 평등’ 개념으로 많이 가진 자의 재산을 빼앗아 나눠 갖자는 공산주의식 공유 개념이 퍼지고 있다. 정의인 양 포장돼 있지만 사유재산을 존중하는 자유민주주의 개념과는 거리가 있다. 기부 문화나 정부의 복지정책이 담당할 일을 일개 도적에게 바란 우리 사회의 편승 심리도 한번쯤은 되새김질할 때다. 조정진 주필
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