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미국이 러시아의 우크라이나 침공 이후 조국을 등지려는 러시아 과학자들을 끌어들이기 위해 이들에 대한 비자 요건을 완화하는 방안을 추진 중이다.
지난달 30일(현지시간) 미국 블룸버그 통신은 “바이든이 푸틴으로부터 우수한 과학자들을 빼돌리기 위해 노력 중”이라는 제목으로 미국 정부가 “러시아인에 대한 비자 요건 완화를 미끼로 이들을 유혹하고 있다”고 보도했다.
블룸버그가 입수한 소식통에 따르면, 바이든 행정부는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 키운 ‘최고의 인재들’을 데려오기 위해 미국으로 오기 원하는 고학력 러시아인들을 위한 비자 요건 일부를 완화할 계획을 세우고 있다.
통신에 따르면 미 행정부는 이를 위해 전문직 러시아인이 취업 비자 신청 시 반드시 고용주 확인을 필요로 하는 비자 요건을 일시 유예하는 방안을 의회에 제출했다.
이번 조치는 과학·기술·기계·수학 분야에서 석사나 박사 학위를 소지한 러시아 민간인에 해당된다.
미 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 미국 정부의 이번 조치가 가까이는 푸틴의 첨단과학 자원을 약화시키고 장기적으로는 러시아의 개혁 토대를 무너뜨리기 위한 것이라고 밝혔다. 또 이는 미국 경제와 국가 안보에도 이익이 된다고 덧붙였다.
특히 바이든 행정부가 환영하는 러시아인은 반도체, 우주공학, 사이버보안, 첨단제조업, 첨단컴퓨터, 핵공학, 인공지능, 미사일추진공학 등 분야에서의 일류 과학자들이다.
미국 고위관리들은 러시아에서 최고 기술을 가진 인력 상당수가 푸틴의 우크라이나 침공 이후 미국과 동맹국이 가한 경제적 제재로 인해 재정적 기회가 제한됐으며 이 때문에 러시아를 탈출하고 있다고 말해왔다.
미국이 러시아 인재들을 위한 이번 비자 요건 완화 조치는 앞으로 4년간 유효할 전망이다.
우크라이나 침공 이후 러시아 지식인과 예술가 등 수십만명이 러시아를 속속 탈출하고 있는 것으로 전해진다. 독일 매체 DW에 따르면 이같은 ‘탈(脫) 러시아 러쉬’는 1917년 러시아의 10월 혁명 이후 단기간 최대 규모다.
지난달 10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 2월 24일 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 30만명 가량의 러시아인이 조국을 빠져나갔다. 이들 중 상당수는 전쟁을 반대하고 푸틴에 강한 반감 정서를 갖는 젊은 고학력자로 전해진다.
시카고 대학에 재직 중인 경제학자 콘스탄틴 소닌은 3월 7일 자신의 트위터 계정에 “지난 10일 동안 러시아를 빠져나간 사람이 20만명이 넘었다”면서 “지난 100년 동안 이런 비극적 탈출은 없었다”고 썼다.
미국을 비롯한 일부 G7 동맹국은 최근 유럽원자핵공동연구소(CERN) 소속의 러시아 과학자들에게 ‘보호 지위’를 부여할 것을 논의했다고 블룸버그는 전했다. 스위스 제네바와 프랑스 사이의 국경지대에 위치한 세계 최대의 입자 물리학 연구소 CERN은 러시아가 전쟁을 일으킨 후 러시아와의 공동 연구 수행이 대부분 멈춰진 상태다.
한편, 중국의 영문 관영매체 글로벌타임스는 지난달 30일자 해설기사를 통해 미국 정부의 이번 조치를 놓고 “미국이 러시아의 약화를 보기 원한다는 말의 진의가 드러난 것”이라고 주장했다.
글로벌타임스는 “이것(우크라이나 사태)은 단지 우크라이나와 러시아 사이의 충돌이 아니라, 미국과 러시아 사이의 대리전”이라면서 “이제 미국이 전쟁을 다음 단계로 이끌어갈 계획을 세우고 있다”는 분석을 내놨다.
지난달 25일 로이드 오스틴 미 국방장관은 토니 블링컨 미 국무장관과 함께 우크라이나를 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 회동을 가진 후 기자회견을 열고 “우리(미국)는 러시아가 우크라이나 침공에서 저지른 일들을 (다시는) 저지르지 못할 정도로 약화된 모습을 보기 원한다”고 말한 바 있다.
이에 대해 CNN은 오스틴 장관의 발언이 우크라이나 전쟁에 대한 바이든 대통령의 전략에 변화가 있음을 강조한 것이라고 보도했다.
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