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2016년 구글의 바둑 인공지능 ‘알파고’와 프로 바둑기사 이세돌 9단의 대결이 큰 화제가 됐다. 아직 인간을 뛰어넘기 힘들 것으로 예상되던 바둑 인공지능이 최정상급 인간 바둑기사를 꺾으면서 인공지능의 시대가 성큼 다가왔다는 평가를 받았다. 이후 알파고는 당시 세계바둑 랭킹 1위인 커제 9단까지 꺾으면서 바둑에서 인공지능이 인간을 확실히 넘어섰다는 것을 증명했다.
알파고의 활약은 확실히 파장이 컸으나 그 이상으로는 나아가지 못했다. 바둑의 패러다임이 완전히 바뀌었다고는 하지만 사실 바둑 프로그램이 강하다고 해서 사람들의 생활에 큰 변화를 줄 수는 없었다. 이에 더해 바둑에서 사람을 압도할 수 있다고 해도 그 외의 분야에서는 여전히 인간을 대체하기는 어려운 모습들을 많이 보여 왔다.
올해 초부터 챗GPT 열풍이 불면서 인공지능의 발전상이 재조명받고 있다. 챗GPT가 미국의 의사·변호사 시험을 통과하는 수준의 결과물을 내놓으면서 인공지능이 세상을 완전히 바꿔놓을 것이라는 예상이 나왔다. 비교적 일부 사람들만 즐기는 바둑의 경우와 달리 일상 생활에서 바로바로 사용할 수 있는 영역에까지 인공지능이 성과를 낸 만큼 파장이 컸다.
다만 인공지능에 대한 거부 또는 부정적인 반응도 나오고 있다. 기업에서는 챗GPT를 활용해 작성한 자기소개서를 걸러내려고 하고, 학교에서는 챗GPT가 낸 답안에 대한 대책을 내놓고 있다. 예술 분야에서는 여러 그림이 문제되었고 사진 대회에서 의 수상작이 생성형 인공지능을 활용해 만들어진 것임이 밝혀지며 수상이 취소되기도 했다.
인공지능에 긍정적인 측에서는 앞으로 사람이 직접 무언가를 만들어 내는 능력보다 인공지능을 활용하는 능력이 더 중요해질 것이라는 전망을 내놓는다. 이미 인공지능이 사람의 능력을 뛰어넘었기 때문에 답을 내는 능력보다는 질문을 만드는 능력이 중요하다는 것이다. 다만 아직까지는 인간이 내는 결과물을 사람들이 선호하는 것으로 보인다.
인공지능의 발달이 아직 만족할 만한 수준에 이르지 못했기 때문일 수도 있다. 실제로 챗GPT가 혁신적이라고 해도 엉뚱한 답변을 내놓거나 아예 틀린 답변을 내놓는 사례가 많이 알려져 있다. 올해 2월 구글이 공개한 새 인공지능 검색 엔진 ‘바드’는 시연회 때 ‘제임스웹 우주망원경의 새로운 발견을 9살짜리에게 어떻게 설명할까?’라는 질문에 오답을 내놔 망신당하기도 했다.
인공지능 기술이 더 이상 토를 달 수 없을 만큼 발전했을 때에도 인간을 완전히 대체할 수 있을지에 대해서는 의문이다. 지금 같은 디지털 시대에서도 아날로그의 가치는 높게 평가된다. 자동화·디지털화 기술로 공장에서 물건을 수천수만 개씩 찍어 낼 수 있고 대부분의 사람이 그에 익숙한 시대지만, 여전히 우수한 수제 제품을 찾는 수요도 상당하다. ‘인간을 대체할 수 있다’라는 명제에 대한 허들은 그 어떤 분야보다 높다.
사람들이 인공지능을 거부하는 것은 인공지능 사업에 있어서 치명적이다. 챗GPT가 주목받은 것은 실제 생활과 업무에 사용할 수 있다는 기대감 때문인데 곳곳에서 챗GPT를 활용한 결과물을 거부한다면 재미있는 장난감 정도를 벗어날 수 없다.
인류가 인공지능이 만드는 이상향(Utopia)을 받아들이려면 인간을 압도적으로 능가하면서도 인간의 마음을 어루만질 수 있는 능력이 필요하다. 전 세계가 인공지능에 수많은 자본과 인력을 투입하고 있는 상황에서 인간의 거부감까지 뛰어넘는 인공지능이 나올 수 있을지 궁금해진다.
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