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장타력으로 골프계의 이목을 끄는 20세 젊은 올드리치 포트기터(남아프리카공화국)가 미국프로골프(PGA) 투어 챔피언에 등극했다.
포트기터는 30일(한국시간) 미국 미시간주 디트로이트의 디트로이트 골프클럽(파72)에서 열린 PGA 투어 로켓 클래식(총상금 960만 달러) 최종일 연장 승부 끝에 정상에 올랐다.
포트기터는 맥스 그레이서먼, 크리스 커크(이상 미국)와 똑같은 22언더파 266타로 마쳐 연장전을 치렀다. 두 번째 연장전에서 보기를 적어낸 커크가 탈락하고, 포트기터는 그레이서먼과 세 번 더 연장전을 벌이는 드라마를 연출했다.
15번 홀(파3)에서 치러진 5번째 연장전에서 포트기터는 그레이서먼의 12ｍ 버디 퍼트가 빗나가자 5ｍ 버디 퍼트를 집어넣어 기나긴 게임의 막을 내렸다.
작년 콘페리 투어를 거쳐 올해 PGA 투어에 나선 포트기터는 이번에 PGA 투어 첫 우승을 차지하는 쾌거를 이뤘다.
지난해까지는 PGA 투어 최장 타자였던 로리 매킬로이(북아일랜드)보다 평균 6야드 더 멀리 때려 PGA 투어에서 장타 1위를 달리는 포트기터는 이제 갓 만 20세를 넘긴 기대주로 주목받고 있다. 지난해 1월에는 콘페리 투어 바하마 그레이트 아바코 클래식에서 19세 4개월 11일의 역대 최연소 우승 기록을 세우는 기염을 토하기도 했다.
이번 우승으로 1983년 이후 PGA 투어에서 역대 7번째 나이 어린 챔피언이 되는 영예를 누리게 됐다. 지난 2월 멕시코 오픈에서 당한 연장전 패배를 설욕하게 된 포트기터는 우승 상금 172만8천 달러와 함께 PGA 투어 2년 출전 자격, 내년 개막전 더 센트리와 마스터스 출전권 등 푸짐한 보너스를 챙겼다.
그는 "우승자로 이 자리를 떠날 수 있어 기쁠 뿐"이라면서 "많은 퍼트를 짧게 놓쳐서 고전했다. 퍼트를 더 세게 치면서도 라인을 잘 맞출 수 있도록 모든 힘을 쏟았다. 연장전에서도 좋은 기회를 퍼트가 안 들어가서 놓쳤다. 마지막에 정말 좋은 퍼트로 끝낼 수 있어서 기분이 좋다"고 밝혔다.
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